16 Ottobre 2024
Tony Lange
Centinaia di coltivatori di cannabis in una delle regioni di coltivazione più famose al mondo potrebbero ora avere un percorso per assicurarsi un futuro a lungo termine nel mercato autorizzato della California.
Il Dipartimento per il controllo della cannabis della California (DCC) ha annunciato il 17 ottobre di aver certificato un rapporto di impatto ambientale (EIR) nella contea di Mendocino, rimuovendo una barriera di lunga data che ha impedito ai coltivatori di passare dalla licenza provvisoria a quella annuale.
Ad oggi, 476 delle 535 licenze di coltivazione attive nella contea di Mendocino, ovvero l’89%, sono ancora elencate come provvisorie, secondo il database delle licenze del DCC. Ciò mette a rischio i mezzi di sostentamento dei piccoli agricoltori della regione in vista di una scadenza che si avvicina rapidamente.
In base all’attuale calendario statutario, il DCC non può rinnovare la licenza provvisoria oltre il 1° gennaio 2025 e i titolari di tale licenza devono convertirla in una licenza annuale entro il 1° gennaio 2026, altrimenti saranno costretti a uscire dal mercato.
“Il nostro obiettivo è sempre stato chiaro: supportare coloro che hanno contribuito a costruire l’industria della cannabis in California attraverso un programma di licenze che sia rispettoso dell’ambiente e legalmente valido”, ha affermato la direttrice del DCC Nicole Elliott in un comunicato fornito al Cannabis Business Times. “Con l’EIR certificato, siamo un passo più vicini a mantenere vivo lo spirito pionieristico della cannabis di Mendocino”.
Gli EIR vengono spesso generati per documentare qualsiasi impatto ambientale associato a revisioni specifiche del sito che sono obbligatorie ai sensi del California Environmental Quality Act (CEQA). Questi report includono informazioni dettagliate sui potenziali effetti ambientali, misure per mitigare tali effetti e un’analisi delle alternative a un progetto, secondo la Lands Commission dello stato.
Queste revisioni possono aiutare a proteggere specie sensibili, corsi d’acqua naturali e qualità dell’aria, tra gli altri impatti ambientali dei progetti di sviluppo. Tuttavia, le revisioni specifiche del sito per gli operatori della cannabis per garantire la conformità al CEQA sono spesso dispendiose in termini di tempo e complicate.
Nella contea di Mendocino, la maggior parte dei coltivatori di cannabis autorizzati è rimasta bloccata nel conformarsi al CEQA a causa delle normative locali. In particolare, i funzionari della contea di Mendocino hanno avviato il loro programma per la cannabis prima che fosse in vigore il quadro di licenza statale della California e non era in linea con i mandati statali per le revisioni CEQA specifiche per sito, ha precedentemente dichiarato a CBT la direttrice esecutiva del Consiglio di Origins Genine Coleman.
Origins Council è un’organizzazione senza scopo di lucro che sostiene circa 900 piccole aziende indipendenti di cannabis e famiglie di agricoltori, principalmente nelle aree rurali della California settentrionale.
“Poiché lo stato richiede una revisione discrezionale specifica per ogni singolo progetto per qualificarsi per la licenza statale e la conformità CEQA, la contea di Mendocino sostanzialmente non aveva un sistema per soddisfare i requisiti di licenza statale”, ha affermato Coleman. Mentre il DCC ha stanziato quasi 17,6 milioni di dollari in finanziamenti a fondo perduto alla contea di Mendocino all’inizio del 2022 per assistere i leader locali nel processo di autorizzazione, l’impasse delle licenze è persistita. Ciò è avvenuto mentre i coltivatori di cannabis della contea erano bloccati nel gestire i continui cambiamenti sotto tre diversi dipartimenti normativi e sei responsabili di dipartimento in seguito al lancio iniziale del programma di Mendocino ai sensi della Proposta 64.
Alla fine, i funzionari della contea hanno rinunciato alla supervisione di quel finanziamento di sovvenzione al DCC, consentendo al dipartimento di intervenire e semplificare il processo di licenza.
Ora con un EIR certificato in atto, lo sviluppo di documenti ambientali specifici per sito diventa molto meno oneroso di quanto sarebbe stato altrimenti, aprendo la strada ai coltivatori di cannabis della contea di Mendocino per diventare conformi al CEQA e ottenere la licenza annuale.
“Questo progetto è una testimonianza di ciò che è possibile quando gli operatori legali e il governo locale e statale lavorano insieme per soddisfare i requisiti del California Environmental Quality Act e si concentrano sul raggiungimento di un obiettivo importante”, ha affermato Mo Mulheren, presidente del Consiglio di vigilanza di Mendocino, nel comunicato del DCC.
“La soluzione sviluppata e implementata dal Department of Cannabis Control e dalla contea di Mendocino consente ai coltivatori tradizionali di concentrarsi su ciò che sanno fare meglio: coltivare legalmente cannabis di alta qualità eliminando gli ultimi ostacoli”, ha affermato Mulheren. Sebbene gli ostacoli siano evidenti, c’è ancora una crisi di tempo che entra in gioco nell’equazione.
Alcune indagini e studi biologici obbligatori per legge sono stagionali e dovrebbero essere effettuati in primavera. In altre parole, la difficoltà provvisoria per la licenza persiste per molti coltivatori a seconda di quando i loro permessi devono essere rinnovati.
Tuttavia, con l’EIR ora certificato, il DCC continuerà a esaminare le singole domande di licenza annuale e a preparare aggiunte per supportare la transizione in corso dei licenziatari nella contea di Mendocino. Il dipartimento prevede che le prime transizioni di licenza derivanti dall’EIR appena certificato si verificheranno entro la fine del mese.