24 aprile 2023
Di David Hodes
Aggiornato il 27 aprile 2023
Il pericoloso e contagioso viroide latente del luppolo che è stato sul radar di molti coltivatori di marijuana sin dalla sua scoperta nel 2018 si è diffuso oltre il Nord America e minaccia di perdere il controllo e causare perdite per miliardi di dollari nel settore, avvertono gli esperti.
I ricercatori definiscono il viroide – che sta emergendo in tutto il mondo – “una minaccia nascosta” e la “più grande preoccupazione per i coltivatori di cannabis e luppolo in tutto il mondo”.
“È una crisi a tutto campo”, ha affermato Av Singh, un consulente canadese per la coltivazione della cannabis che lavora anche come chief science officer di Green Gorilla, un produttore con sede a Malibu, in California, e rivenditore online di oli di CBD derivati dalla canapa, topici e prodotti per animali domestici .
“Penso che non stiamo riconoscendo quanto sia grande la crisi”. Zamir Punja, professore di biologia vegetale per la Simon Fraser University nella Columbia Britannica, in Canada, ha affermato che il viroide latente del luppolo (HpLVd) è il patogeno vegetale n. 1 di cui l’industria della cannabis deve preoccuparsi.
“Non puoi regolare nulla, come i controlli ambientali, per combatterlo”, ha detto Punja.
“O c’è o non c’è. “E una volta che è lì, e non viene riconosciuto, lo diffondi automaticamente.”
I coltivatori possono adottare misure preventive per frenare la diffusione del viroide, che può essere trasmesso da una pianta all’altra in vari modi, secondo gli esperti. Ma è difficile da fermare e potrebbe non essere mai eliminato, dicono gli esperti.
Oussama Badad, co-fondatore e chief scientific officer di Growmics, una società di ricerca sulle piante a Carbondale, Illinois, ha affermato che il viroide “rimane un mistero”. “Il problema è che l’industria della cannabis negli ultimi 20 anni si è basata solo sui cloni”, ha detto Badad. “Quindi tutti stanno spedendo cloni da qui a lì, e nessuno stava testando, o nessuno era a conoscenza di alcuna metodologia per testare questo virus. “Quello che abbiamo fatto è stato fondamentalmente diffonderlo in tutto il pianeta. Chiunque riceva piante dagli Stati Uniti, in particolare dalla California, ha il viroide nella propria coltivazione”.
Piccolo e furtivo
Gli esperti hanno avvertito che il viroide è furtivo. È anche molto piccolo, asintomatico e in attesa di un’opportunità per infettare una pianta. La forma più probabile di trasmissione proviene dagli strumenti di taglio quotidiani utilizzati per la propagazione vegetativa e l’innesto o dalle mani umane.
Quando il viroide attacca, l’agente patogeno della pianta si sposta rapidamente dalle radici alle foglie fino al fiore in due o tre settimane, ha detto Punja. È più problematico nell’idroponica, piuttosto che nelle coltivazioni all’aperto, perché il viroide può muoversi nell’acqua e infettare più facilmente le radici che tendono ad arruffarsi. Il viroide latente del luppolo non uccide completamente la pianta.
Ma un coltivatore può vedere una pianta infetta che fatica a crescere normalmente perché la pianta è più bassa e i tricomi sono sottosviluppati o rachitici. Il risultato: livelli di THC e CBD più bassi, che possono scendere fino al 40%. “È quasi come se la pianta non avesse quell’energia da mettere in quei tricomi”, ha detto Punja.
È più evidente quando la pianta fiorisce, ha detto Punja. Lui e altri ricercatori suggeriscono che sia quella parte del ciclo di crescita in cui il viroide potrebbe diventare più virulento, forse a causa dello stress che la pianta idroponica sta subendo durante il cambio di luce di 12 ore acceso e 12 ore spento che si verifica durante la fioritura. palcoscenico. Per precauzione, i coltivatori dovrebbero far testare le loro piante, fino alle radici, ha detto Punja. Ma anche allora, non ci sono garanzie.
“Sfortunatamente, un test non è sufficiente”, ha detto Punja. “Quello che stiamo scoprendo è che il primo test sarà negativo. “Tre settimane dopo, di nuovo negativo. Poi tre settimane dopo, positivo.
È inevitabile..
È probabile che il viroide si trovi nel terreno delle colture, hanno detto i ricercatori. È anche nell’acqua di una coltivazione idroponica. Ed è sicuramente nelle radici. Inoltre, l’agente patogeno è nel seme, non sul seme. Può anche diffondersi nelle mani mentre un coltivatore maneggia le piante, le sposta, le impila, le appende. Anche una pianta infetta che sfiora un’altra può trasferire il viroide. Qualsiasi tipo di insetto succhiatore di linfa che fa un buco nella pianta, specialmente alle radici, può creare un percorso verso l’infezione. L’insetto stesso non trasporta il viroide da una pianta all’altra, per quanto ne sanno ora i ricercatori, ha detto Punja. Il viroide potrebbe anche essere in volo. “Altri viroidi lo sono”, ha detto Singh.
“Quindi potrebbe non essere così grande dire che sarebbe nel polline.” È probabile che il viroide sia presente nella maggior parte degli impianti di produzione di cannabis con licenza commerciale negli Stati Uniti e in Canada. La frequenza delle piante infette è stimata tra il 25% e il 50% in entrambi i paesi, secondo Punja.
I test condotti dal coltivatore di cloni Dark Heart Nursery su 100 coltivatori di cannabis in California dall’agosto 2018 al luglio 2021 hanno rilevato che un terzo delle piante nel 90% di quelle coltivazioni era infetto. Questa scoperta supporta le proiezioni secondo cui il viroide colpisce oltre il 30% di tutte le piante di cannabis negli Stati Uniti.
“Ciò si traduce in oltre 4 miliardi di dollari di perdite annuali per i coltivatori statunitensi che avrebbero dovuto produrre più di 7 milioni di libbre di cannabis legale nel 2021”, ha detto a MJBizDaily Jeremy Warren, direttore della scienza delle piante per Dark Heart con sede a Oakland, via e-mail.
Si ritiene che il viroide sia stato identificato per la prima volta presso Glass House Farms, che ha 5,5 milioni di piedi quadrati di spazio totale in serra di cannabis nella contea di Ventura, in California. I coltivatori di Glass House hanno notato che le loro piante sembravano rachitiche, con una mancanza di terpeni e cannabinoidi, secondo il presidente dell’azienda Graham Farrar, che ha affermato di aver iniziato a lavorare con Phylos Bioscience, un’azienda di biotecnologie di cannabis con sede nell’Oregon, e Dark Heart nel 2017 per determinare cosa fosse sta davvero succedendo.
“In realtà è difficile identificare che sia infetto, perché la pianta sembra abbastanza sana”, ha detto Farrar. “Se hai sei piante e una di esse è funky, pensi che sia la pianta. “Ma quando hai 10.000 piante, come nella nostra struttura, e vengono alimentate con la stessa identica ricetta nutritiva ed è automatizzata nella stessa serra e si tratta della stessa varietà, allora all’improvviso, il 10% o il 20% del tuo le piante non stanno producendo come dovrebbero, non dici semplicemente: “Questa è una pianta cattiva”. “Inizi a scavarci dentro.” Un campione di RNA di una pianta infetta della coltivazione di Farrar è stato esaminato in laboratorio e sequenziato, dove il laboratorio ha identificato il genoma corrispondente al viroide. “Sarei sorpreso se (il viroide) fosse qualcosa che non c’è più”, ha detto Farrar. “Penso che probabilmente sia qualcosa con cui dovremo convivere.”
Come combatterlo
L’aiuto è in arrivo da più fonti. Dark Heart ha sviluppato un test genetico per differenziare le piante infette da quelle non infette. L’azienda ha anche contribuito a sviluppare un processo di pulizia in attesa di brevetto per eliminare il viroide dai campioni infetti. Finora, secondo un comunicato stampa, il team del laboratorio di Dark Heart ha eliminato in modo dimostrabile il viroide in 31 ceppi.
Nel maggio 2021, Front Range Biosciences, con sede in Colorado, ha introdotto un metodo per pulire le piante infette utilizzando la coltura dei tessuti. E il mese scorso, Biomerieux, un’azienda francese di soluzioni diagnostiche, ha sviluppato un kit per testare la presenza del viroide.
“La soluzione è una buona biosicurezza SOP (procedure operative standard) e test”, ha affermato Farrar. “Il viroide è duro ed è persistente. La parte latente è sia una benedizione che una maledizione”, ha continuato. “In questo momento, è bello che non spazzi via un’intera serra. “Ma la parte latente rende anche particolarmente difficile il test. Se c’è una speranza per sbarazzarsene, sarebbe l’ingegneria genetica CRISPR o l’uso dell’allevamento selettivo per allevare piante resistenti ad esso. Quindi questo è un potenziale lungo la strada. Per ora, il cosiddetto “suolo vivente” può funzionare come una sorta di assicurazione sanitaria, ha affermato Singh. “Stai cercando di ottimizzare la salute della pianta. Potresti non ottenere necessariamente un rendimento così alto. Potresti non ottenere un’alta potenza. “Ma hai una pianta più robusta che può sicuramente mantenere alcuni di questi virus e viroidi più latenti o asintomatici”. Glass House vorrebbe assistere i coltivatori nell’affrontare questa crisi di viroidi. “Penso decisamente che vorremmo aiutare le persone ad arrivare al punto in cui possono testare con una frequenza e a un costo accessibile”, ha affermato Farrar. “Non so se riusciremo mai a sradicare il viroide, ma almeno possiamo mantenerlo a un livello molto basso in modo che non abbia un impatto negativo”.