24 Ottobre 2024
Avvicinandosi al sesto anniversario della legalizzazione della cannabis terapeutica nel Regno Unito, le prescrizioni private sono in aumento, ma la consapevolezza più ampia tra i professionisti e il pubblico è ancora in ritardo.
Dopo quasi sei anni di cannabis terapeutica disponibile su prescrizione nel Regno Unito, i numeri sembrano promettenti.
Il settore è cresciuto in modo significativo negli ultimi anni, con la CQC che ha segnalato un aumento del 118% nelle prescrizioni private di medicinali a base di cannabis senza licenza tra il 2021 e il 2023. Un FOI separato ha rivelato che durante questo periodo sono stati prescritti 300.000 articoli e ora si pensa che ci siano più di 35.000 pazienti in possesso di prescrizioni nel Regno Unito.
Ma mentre il numero di pazienti sta indubbiamente aumentando, rimane un enorme divario di conoscenza quando si tratta del livello di consapevolezza tra i professionisti sanitari e il pubblico più ampio.
Mancanza di consapevolezza e professionisti “mal informati”
Un sondaggio condotto nel 2023 su oltre 4.000 persone dalla clinica privata per la cannabis medica, Releaf, ha rivelato che più della metà (58,5%) non era sicura del suo status legale e meno dell’1% di coloro che avrebbero potuto potenzialmente trarre beneficio dal trattamento, è in grado di accedervi su prescrizione medica.
Ricerche più recenti supportano anche la generale mancanza di consapevolezza e comprensione della sua legalità tra il pubblico e i professionisti.
Su 40.000 medici specialisti che sono idonei a prescrivere cannabis nel Regno Unito, solo circa 100 (0,25%) lo stanno facendo attivamente.
Un recente rapporto, pubblicato dai ricercatori di Drug Science, ha esplorato gli atteggiamenti e la consapevolezza della cannabis medica tra gli operatori sanitari. Poco più della metà (55,6%) ha affermato di aver ricevuto una formazione sulla cannabis medica, ma coloro che si sono sentiti più sicuri nella prescrizione ed erano più propensi a considerarla un’opzione di trattamento praticabile.
I ricercatori della Liverpool John Moores University hanno anche raccomandato di lanciare programmi educativi nazionali, con una mancanza di formazione per i professionisti che contribuisce a una serie di danni tra i pazienti a cui è stata prescritta cannabis terapeutica.
Alcuni pazienti coinvolti nello studio hanno riferito che gli operatori sanitari del SSN “mancano di conoscenza” della legalità dei medicinali a base di cannabis e mentre alcuni erano “curiosi e desiderosi di imparare”, altri mostravano “atteggiamenti stigmatizzanti”.
Anche gli incontri con “polizia non formata o male informata” hanno sollevato preoccupazioni, con alcuni che hanno affermato di “vivere in uno stato di ansia” per potenziali incontri con “funzionari male informati”.
Forse per una buona ragione, poiché uno studio pubblicato su Medico-Legal all’inizio di quest’anno ha scoperto che quasi un terzo degli ufficiali di polizia del Regno Unito non sapeva che la cannabis terapeutica era legale su prescrizione medica e oltre l’88% riteneva che avrebbe tratto beneficio da una maggiore formazione in merito.
La dott. ssa Helen Beckett Wilson e la dott. ssa Lindsey Metcalf McGrath, co-autrici dello studio condotto dalla Liverpool John Moores University, hanno affermato: “Alcuni pazienti nel nostro studio hanno descritto incontri stigmatizzanti con dottori e ufficiali di polizia disinformati.
“Senza un’adeguata formazione per i professionisti, i pazienti continuano a incontrare ostacoli all’assistenza sanitaria appropriata e alla violazione delle loro libertà. È inoltre necessario affrontare i danni politici e aumentare la consapevolezza pubblica sulla prescrizione di cannabis per combattere lo stigma”.
“Stai inseguendo il pallone sbagliato?”
Ci sono ora più di 40 cliniche private che forniscono trattamenti con cannabis terapeutica, e molte scelgono di concentrarsi sull’attrarre 1,8 milioni di pazienti che si stima stiano già utilizzando cannabis per scopi medicinali tramite il mercato illegale.
Nel Regno Unito sono ora disponibili oltre 300 diversi prodotti a base di cannabis terapeutica, per lo più fiori e sempre più provenienti da marchi che potrebbero essere descritti come “focalizzati sull’uso ricreativo”.
“Secondo me, l’industria ha inseguito il football sbagliato”, afferma il CEO di Releaf, Tim Kirby.
“Basta dare un’occhiata agli ambasciatori del marchio che sono stati scelti, anche sui social di personaggi di spicco del settore; le persone possono trarre le proprie conclusioni dalle azioni di alcuni individui e dalla compagnia che frequentano per quanto riguarda il fatto che negli ultimi cinque anni questo settore si sia realmente focalizzato sull’assistenza sanitaria”.
È importante soddisfare coloro che hanno già accesso alla cannabis e consentire loro di farlo in sicurezza, ma Releaf ritiene che concentrandosi troppo su questo gruppo di pazienti il settore potrebbe correre il rischio di trascurare milioni di altri che potrebbero potenzialmente trarne beneficio. Si ritiene che circa un terzo della popolazione (34%) viva con una qualche forma di condizione di dolore cronico, l’indicazione più comune per cui viene prescritta la cannabis terapeutica.
Nuove cifre del think tank Health Foundation suggeriscono che questo numero potrebbe aumentare a 1,9 milioni entro il 2040.
Sensibilizzare e fare appello ai pazienti “naive alla cannabis”
L’approccio di Releaf è stato quello di puntare a quei pazienti che non hanno precedenti esperienze con la cannabis terapeutica. E se i numeri sono attendibili, sta dando i suoi frutti.
Si dice che i 26 dottori della clinica visitino ora più di 100 pazienti al giorno, sia nuovi che abituali, con una grande percentuale di questi che non ha mai provato prima medicinali a base di cannabis.
“Concentrarsi sull’assistenza sanitaria significa concentrarsi sul mercato indirizzabile, che è di oltre tre milioni di persone, in base al fatto che circa il 3% degli adulti in un mercato in cui la cannabis terapeutica è disponibile da un lungo periodo di tempo ha una prescrizione CBPM”, continua Kirby.
“Releaf ha assicurato 3.000 nuovi pazienti al mese dal lancio nel febbraio 2024 [e] il 70% dei pazienti che stiamo integrando non ha mai provato la cannabis”.
La chiave del successo di Releaf, afferma Kirby, è la sua attenzione all’integrazione dei pazienti e alla creazione di uno spazio in cui i pazienti esistenti possano condividere le loro storie personali. “In Releaf, abbiamo scoperto che il modo più efficace per presentare ai potenziali pazienti la cannabis terapeutica è presentarli ai pazienti esistenti tramite testimonianze, sia scritte che video, offrendo un percorso affidabile per i non esperti di cannabis”, spiega.
“Creare uno spazio in cui le persone condividono le loro storie personali su come si sentono durante un piano di trattamento Releaf, come si sentivano prima di iniziare un piano di trattamento CBPM e i benefici sanitari che hanno riscontrato in futuro è stato fondamentale per l’istruzione e la consapevolezza che sono al centro della crescita senza precedenti di Releaf.
“Dato che il 70% dei pazienti Releaf è nuovo ai farmaci a base di cannabis, per queste persone, la convinzione e la fiducia basate sulla professionalità e una rigida governance delle prescrizioni sono state qualcosa in cui Releaf ha investito molto, dando alle persone la sicurezza di provare questo trattamento alternativo e potenzialmente in grado di cambiare la vita”.