6 Dicembre 2024
Con le finanze della nazione in uno stato precario, la depenalizzazione potrebbe raccogliere milioni di euro, oltre a ridurre la criminalità La Francia potrebbe non essere al verde, ma lo stato delle sue finanze pubbliche è decisamente non buono.
Il debito totale ammonta a 3,2 trilioni di euro, ovvero il 112% del PIL. I pagamenti degli interessi su quel debito rappresentano la seconda spesa pubblica più grande dopo l’istruzione (che comprende tutto, dall’asilo nido alle università) e sono superiori alla cifra spesa per la difesa. E il deficit di bilancio di quest’anno è previsto essere del 6%, tre punti in più rispetto al limite del 3% dell’UE. Se non fosse per l’euro, la Francia potrebbe benissimo essere in preda a una crisi fiscale, come è, i tassi di interesse su alcuni debiti francesi sono più alti di quelli di Portogallo o Spagna. In risposta, il primo ministro, Michel Barnier, ha proposto 20 miliardi di euro di aumenti delle tasse (sulle grandi aziende e sullo 0,3% più ricco delle famiglie) e 40 miliardi di euro di tagli alla spesa.
Tuttavia, con sia il National Rally (RN) di Marine Le Pen che il New Popular Front (NFP) di sinistra contrari a diverse componenti del prossimo bilancio di Barnier, il primo ministro francese potrebbe non sopravvivere a una mozione di sfiducia quando cercherà di far passare il disegno di legge in parlamento prima di Natale. Non sono necessariamente d’accordo con Barnier, ma data la complessità della sfida, simpatizzerei con lui se alzasse le mani, si sdraiasse su un divano, accendesse una canna e saltasse il lavoro. Questo in realtà solleva una domanda pertinente: perché non legalizzare la cannabis e tassarla per risparmiare denaro sulle forze dell’ordine e raccogliere denaro in tasse per le casse del governo? So che sembra inverosimile e non mi faccio illusioni sul fatto che Barnier ci stia pensando, o lo farebbe mai.
Quindi perché sollevare la questione? In primo luogo, perché le crisi offrono opportunità di sperimentazione, di cui la Francia ha bisogno piuttosto che di una ripetizione infinita degli stessi dibattiti sulla fine dell’assistenza medica per gli immigrati clandestini o sull’abbassamento dell’età pensionabile a 60 anni. E in secondo luogo, perché i francesi sono preoccupati per la criminalità e l’economia, e questo problema colpisce entrambi. Ecco un paradosso francese per voi, anche se meno divertente di quello che riguarda un sacco di panna e una bassa incidenza di malattie cardiache.
Secondo l’agenzia antidroga dell’UE, la Francia ha il più alto consumo di cannabis in Europa, e anche alcune delle leggi antidroga più severe del continente. Il ministero degli Interni francese riferisce che circa 200.000 persone all’anno passano attraverso il sistema giudiziario penale per qualche tipo di accusa correlata alla droga. E anche se non tutte sono correlate alla cannabis, e anche se la maggior parte degli imputati non finisce effettivamente in prigione, l’applicazione delle leggi anti-cannabis costa comunque un bel po’ di soldi. Un agente di polizia ispeziona l’edificio Carrare a Échirolles il 26 settembre 2024, dove i residenti sono stati evacuati mentre sono in corso i lavori per riparare i danni causati dallo spaccio di droga.
Uno studio del 2019 condotto da un comitato consultivo economico all’interno dell’ufficio del primo ministro francese ha scoperto che lo stato spendeva 570 milioni di euro all’anno per l’applicazione delle leggi anti-cannabis e per le procedure legali. Lo stesso rapporto raccomandava di legalizzare l’uso ricreativo, vendendolo tramite un monopolio di stato e utilizzando parte dei ricavi risultanti per aiutare gli ex piccoli spacciatori a trovare un impiego produttivo e legale.
L’autore del rapporto, Emmanuelle Auriol, professoressa alla Toulouse School of Economics, ha concluso che la legalizzazione potrebbe creare tra 40.000 e 80.000 posti di lavoro (legali) e generare 2,8 miliardi di euro di entrate fiscali per il governo francese. E a ciò si aggiungono i risparmi di denaro attualmente spesi per la polizia anti-cannabis. ”Sebbene i costi di applicazione non scomparirebbero del tutto, almeno non ci sarebbero i problemi di spaccio agli angoli, proiettili vaganti e regolamenti di conti tra trafficanti che monopolizzano il tempo della polizia e costano loro un sacco di soldi”, mi ha detto Auriol.
Le proposte di depenalizzazione o legalizzazione delle droghe illecite corrono sempre il rischio di essere etichettate come “soft on crime”, quindi voglio sottolineare il punto di Auriol sui proiettili vaganti.
Il mese scorso, la Francia è rimasta scioccata da episodi di violenza legati alle gang di alto profilo, tra cui un omicidio su commissione che ha coinvolto un ragazzo di 14 anni e una gang di spacciatori di Marsiglia. E l’85% delle persone ritiene che la delinquenza sia aumentata negli ultimi mesi.
Legalizzare la cannabis non significa essere soft on crime, ma togliere un mercato altamente redditizio dalle mani dei criminali, indebolire i ricavi delle gang e togliere gli spacciatori dagli angoli delle strade. E quando si tratta di costi puramente finanziari, ciò che era vero nel 2019 è ancora più evidente oggi.
Il ministero della giustizia francese dovrà affrontare tagli al bilancio per 500 milioni di euro nel 2025. (Aspetta un attimo, 500 milioni di euro… se solo ci fosse una sola voce da qualche parte che potrebbe far risparmiare più o meno 500 milioni di euro.) Anche in circostanze economiche diverse, spendere 950 euro per consumatore di cannabis per combattere il consumo, solo per finire con i tassi di consumo più alti in Europa, è selvaggiamente inefficiente, illogico e finanziariamente irresponsabile.
Ma in questo contesto, non è anche un po’ stupido? Emmanuel Macron ha scatenato aspre divisioni politiche quando ha modificato l’imposta sul patrimonio francese nel 2018 per colpire solo le proprietà e non gli asset di investimento. Se fosse rimasta invariata, l’imposta avrebbe portato 4,5 miliardi di euro in più nel 2022.
Dato che la legalizzazione della cannabis restituirebbe circa 3,4 miliardi di euro al governo francese attraverso risparmi e entrate fiscali, non dovrebbe esserci una richiesta altrettanto forte per legalizzare la cannabis come è stata fatta per ripristinare l’imposta sul patrimonio? Il Portogallo ha avviato 20 anni fa un esperimento su larga scala di depenalizzazione, che ha portato a una drastica riduzione dei casi di overdose e delle incarcerazioni, secondo i dati dal 1999 al 2017.
Più di recente, Uruguay, Canada e una serie di stati degli Stati Uniti hanno legalizzato la cannabis ricreativa.
La maggior parte degli studi finora ha riscontrato impatti economici e penali moderatamente positivi. Alcuni oppositori e professionisti della sanità pubblica hanno offerto parole di cautela, sottolineando un aumento degli effetti negativi sulla salute negli stati degli Stati Uniti che hanno sperimentato la legalizzazione. Ma la maggior parte dei casi di disturbo da uso di cannabis sembra essere collegata a un drastico aumento della potenza dei prodotti. Questo è sicuramente qualcosa di cui essere consapevoli, ma anche qualcosa che una regolamentazione intelligente può affrontare in anticipo.
In Germania, dove il possesso e la coltivazione di cannabis sono stati legalizzati per uso ricreativo ad aprile, la rivista medica Lancet ha osservato di recente che è improbabile che il modello di vendita senza scopo di lucro del paese determini un aumento del consumo di cannabis e dei problemi di salute correlati che sono stati osservati in Nord America, dove i prodotti con livelli eccessivamente elevati di THC sono principalmente il risultato del fatto che coltivatori, produttori e venditori hanno lasciato che si scatenassero. Il Cannabis Act tedesco è stato descritto come “l’alba di una nuova era per la politica sulla cannabis in Europa”. Non è forse giunto il momento che la Francia si renda conto dei benefici economici di un nuovo approccio? Come il suo vicino, la Francia potrebbe elaborare un proprio approccio più sicuro e redditizio per aiutare a tappare il buco nelle finanze dello Stato. • Alexander Hurst è editorialista del Guardian Europe