8 Gennaio 2025
Nel 2018 Finn Age Hänsel ha fondato il Sanity Group insieme a Fabian Friede, di cui attualmente è CEO. Nonostante sia stato membro del partito conservatore fin dalla gioventù, ha sempre avuto un approccio piuttosto liberale nei confronti della marijuana. La morte del padre di una cara amica, che faceva uso segreto di marijuana per curare il cancro, avrebbe finito per cambiare il suo percorso professionale: “È pazzesco che la gente non parli di marijuana. Dobbiamo cambiare questa situazione! Voglio parlare di questa pianta. “Voglio parlare dei benefici che la cannabis può apportare”, ha detto a CannaReporter®.
Finn ha studiato Economia aziendale in Germania, Ungheria e Nuova Zelanda e si descrive come “un imprenditore con una forte passione per i prodotti, i marchi e la tecnologia”, lavorando con l’obiettivo di “trovare il perfetto equilibrio tra idee visionarie, creatività ed esecuzione di prima classe.
Prima di lanciarsi nel settore della cannabis, nel 2015 Finn aveva fondato il birrificio Berliner Berg ed era stato Business Angel per diverse startup berlinesi, tra cui CrossEngage, SMACC ed Einhorn. In seguito è entrato a far parte di Movinga in qualità di CEO ed è entrato a far parte del consiglio direttivo della German Startup Association.
Negli ultimi sette anni, presso Sanity Group, ha ottenuto finanziamenti da investitori diversi, tra cui il rapper Snoop Dogg, la modella Stefanie Giesinger, il calciatore Mario Götze e la società canadese Organigram, per un totale di oltre 100 milioni di euro di capitale.
Abbiamo incontrato Finn Age Hänsel nel giugno 2024 al Cannabis Europe di Londra e abbiamo scoperto di più sul suo background, sul motivo per cui ha deciso di dedicare la sua carriera all’universo della cannabis e quali sono le sue prospettive per questo promettente settore.
Il Sanity Group è molto conosciuto in Germania e in Europa. Puoi raccontarci qualcosa in più sulla tua storia? Come ti sei avvicinato alla cannabis e come hai fondato questa azienda?
Nel 2001, quando avevo 17/18 anni, ero una persona politicamente attiva e già allora lottavo per la legalizzazione della marijuana. È interessante notare che ero membro (o sono membro) del partito conservatore, il che è piuttosto ironico perché loro sono molto contrari all’uso della marijuana a scopo ricreativo, ma io ho sempre avuto un’opinione diversa. Ed è per questo che, fin da quando avevo 18 anni, il tema dell’illegalità della marijuana mi ha sempre perseguitato. Ho poi trascorso la mia carriera come consulente presso diverse startup tecnologiche da me fondate. Ma quando, nel 2017, il governo tedesco ha deciso di legalizzare la marijuana a scopo terapeutico, ho pensato seriamente all’opportunità di poter, per la prima volta nella mia vita, combinare un argomento che mi appassiona con la mia altra passione: creare aziende. Ed è così che è nato Sanity Group.
Da dove nasce il tuo interesse per la cannabis?
Come ho detto, quando avevo 17 anni, stavo appena iniziando questo attivismo e, beh, a parte il fatto di fumare alle feste, non avevo un contatto molto forte con la marijuana, ma il padre di un mio caro amico era un oncologo, un medico dedicato alla terapia del cancro. E, tragicamente, anche lui a un certo punto ha avuto il cancro. Morì sei anni dopo. Credo che avessi 17 anni. Era il padre di uno dei miei amici più cari. Quando la vedova vendette l’auto, questa tornò alla famiglia con mezzo chilo di marijuana sotto il sedile del passeggero. La famiglia era completamente sconcertata dal fatto che il marito fosse in possesso di marijuana. In seguito, la vedova andò all’università dove lui insegnava e scoprì che lui stesso curava il suo cancro con la marijuana. Ovviamente non ha curato il cancro in sé, ma si è sottoposto a chemioterapia e ha perso l’appetito e la qualità della vita. E i suoi colleghi gli dissero all’epoca che il motivo per cui era sopravvissuto alla terapia per così tanto tempo era dovuto alla marijuana, che teneva sempre nascosta alla sua famiglia. Ricordo che il mio amico mi raccontò la storia e mi vennero i brividi. È assurdo che la gente non parli di marijuana. È ovvio che aiuta le persone, ma noi siamo totalmente contrari a lei. È uno stigma molto forte. Dobbiamo cambiare questa situazione! E quello è stato il momento personale in cui ho deciso di cambiare idea. Voglio parlare di questa pianta. Voglio parlare dei benefici che la marijuana può apportare. Quello è stato fondamentalmente il momento in cui la mia vita personale ha cambiato per quanto riguarda la marijuana.
E cosa significava, all’interno del partito conservatore, avere una posizione così liberale?
Era un po’ strano. Non ero l’unico, anche allora; C’erano almeno cinque o sei politici di alto rango nel partito conservatore che erano più progressisti. Tuttavia, si trattava pur sempre di qualcosa di molto controverso. La maggioranza del partito era fortemente contraria e non voleva nemmeno parlarne. Oggi, 20 anni dopo, il partito conservatore rimane in gran parte contrario alla marijuana, ma i tempi sono cambiati. Quindi, quando si parla di marijuana a scopo terapeutico, sono decisamente a favore. In realtà vogliono regolamentarlo meglio. Per quanto riguarda la cannabis ricreativa, il dibattito è ancora acceso, ma anche lì vedo che, in realtà, ancora oggi ci sono sempre più politici di alto livello che sono a favore di una regolamentazione più liberale. Tuttavia, sfortunatamente, la maggioranza del Partito Conservatore resta… Conservatrice. (risata)
“Penso che [la legalizzazione] sia una strada a senso unico, come se non fosse possibile tornare al punto di partenza”
E come si è evoluto Sanity Group dalla sua fondazione?
Beh, a dire il vero, non è mai cambiato del tutto, ma nel corso del tempo è cambiato un po’. Quando abbiamo fondato l’azienda nel 2018, ci concentravamo fondamentalmente su due aree principali: una era il CBD e l’altra la marijuana terapeutica. E poi abbiamo affrontato alcuni argomenti collaterali, investendo nello sviluppo di un’azienda farmaceutica finlandese. Abbiamo investito in un dispositivo medico e all’inizio non sapevamo esattamente quale di questi argomenti sarebbe diventato quello dominante in futuro. A quei tempi, sul mercato circolavano molti soldi e la marijuana era un argomento molto popolare. Molti capitalisti di rischio amavano investire grandi somme di denaro. Quindi non abbiamo avuto la pressione di dover dare priorità a tutto ciò che facevamo. Tuttavia, come tutti sappiamo nel settore, i tempi sono cambiati in modo significativo, probabilmente dal 2020, e anche noi abbiamo attraversato un processo di concentrazione su ciò che facciamo. Ad esempio, non produciamo più dispositivi medici. Ormai non produciamo quasi più CBD (solo su scala molto ridotta). Attualmente, i nostri due principali ambiti di interesse sono, innanzitutto, la cannabis medicinale in Europa (direi che rappresenta il 90% del nostro focus), ma stiamo anche portando avanti, il che è piuttosto interessante, un progetto pilota per l’uso ricreativo in Svizzera. . Per noi è molto interessante perché unisce l’aspetto scientifico della cannabis medicinale con quello della cannabis ricreativa e ne analizza lo sviluppo nelle società. Naturalmente speriamo non solo di poter realizzare più progetti pilota in Svizzera, ma anche di poter utilizzare il nostro modello svizzero per entrare nel mercato tedesco, quando la Germania deciderà di realizzarne. Quindi, ripeto, oggi direi che il 95% sono progetti pilota medici e il 5% sono basati sulla scienza, per uso adulto o ricreativo. Se me lo chiedeste tra tre anni, probabilmente direi 60/40: 60% piloti medici e 40% piloti scientifici.
Prima di entrare nel settore della cannabis, Finn Hänsel ha co-fondato The Iconic, una delle più grandi piattaforme di moda e stile di vita in Australia e Nuova Zelanda, nel 2013.
Cosa prevede ora la legalizzazione in Germania? Come vedi il futuro nel tuo Paese e in Europa?
Cominciamo quindi dalla Germania. Il governo ha annunciato i due pilastri. Il primo pilastro, depenalizzazione e riclassificazione. Pilastro numero due: progetti pilota commerciali. Penso che il secondo pilastro sia una legge che non verrà mai approvata perché siamo molto vicini alle prossime elezioni e il prossimo governo sarà probabilmente conservatore. Ma in questo momento stiamo assistendo a un forte movimento da parte del Ministero dell’Agricoltura e dell’Alimentazione affinché promulghi una legge, cioè una legge che, anche nell’attuale quadro giuridico, consenta l’esistenza di negozi di marijuana in progetti pilota. Credo fermamente che ciò potrebbe accadere in futuro. Ovviamente, suppongo che probabilmente emergeranno i primi tre, quattro o cinque progetti pilota e spero che noi saremo uno di questi. E speriamo che questo faciliti ancora una volta il dibattito nella società se sia meglio legalizzare la marijuana. Inoltre, se il governo conservatore tornerà al potere l’anno prossimo e il progetto pilota non verrà avviato, immagino che nei prossimi cinque anni non succederà nulla sul mercato tedesco. Sono molto curioso di vedere se riusciranno ad attenuare i cambiamenti attuali e se chiuderemo di nuovo i club e la coltivazione domestica. Ma d’altro canto hanno anche bisogno di un partner di coalizione. Quindi credo che, nel peggiore dei casi, tutto accadrà come sta accadendo ora, che, nonostante tutto, è meglio di quanto accaduto cinque anni fa. Inoltre, in Europa, anche con la legalizzazione tedesca, stiamo assistendo a un grande movimento in questo momento, non solo in Svizzera, che probabilmente legalizzerà l’anno prossimo, ma anche nella Repubblica Ceca e a Malta. Nei Paesi Bassi stiamo assistendo a un grande movimento di esperienze. Quindi penso che sia una strada a senso unico, come se non si tornasse al punto di partenza. D’ora in poi diventerai sempre più liberale. L’unica domanda è: quanto velocemente ciò accadrà?
Dove sono attualmente disponibili i vostri prodotti?
I prodotti medicali sono disponibili nella Repubblica Ceca, in Svizzera e in Germania e speriamo di essere presto disponibili anche in Polonia e nel Regno Unito. Questi sono i mercati su cui ci stiamo concentrando al momento. Ci sono anche alcune idee su Portogallo e Malta e su altri mercati, ma questi sono i mercati principali. E poi, per quanto riguarda l’uso per adulti o ricreativo, al momento riguarda solo la Svizzera.
Nel settore farmaceutico, quali sono i vostri principali prodotti attualmente?
Abbiamo due marchi nel settore medicinale: Vayamed, che si concentra maggiormente sulle terapie a base di cannabis coperte dall’assicurazione sanitaria e che si concentra prevalentemente sugli estratti, un po’ di fiori e Dronabinol, come THC puro. Il nostro secondo marchio medico, Avaay, è un marchio di fiori puri. E il marchio di fiori puri è quello che al momento vediamo crescere più rapidamente, perché dopo la regolamentazione di marzo [2024], vediamo che il mercato dei fiori sta davvero esplodendo, soprattutto il mercato degli acquirenti a proprie spese. E con il nostro acquirente abbiamo circa 30 diverse varietà sul mercato, dalla qualità artigianale a quella più economica, e questo è attualmente il segmento in più rapida crescita all’interno dell’azienda.
Dove viene prodotta la vostra cannabis? In Germania? Oppure importate anche?
No, in realtà importiamo soltanto, ma abbiamo una base di fornitori molto diversificata ed eterogenea. Penso che abbiamo dai 10 ai 15 fornitori diversi e a volte la cifra può variare un po’. Al momento i paesi dominanti sono probabilmente Canada, Sudafrica, Uruguay, Portogallo e molto presto anche Colombia, Spagna e Danimarca.
“Per noi è molto importante avere varietà esclusive. (…) Il nostro marchio rappresenta la combinazione unica di genetica e buona coltivazione”
Ok, sono tantissimi i Paesi.
Sì, ma il fatto è che ogni Paese ha i suoi punti di forza, giusto? Pertanto, Colombia e Sudafrica offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo e una qualità solida. Quindi, se vogliamo offrire un prodotto di livello base al mercato, il Sudafrica e la Colombia sono perfetti. D’altro canto, in Canada ci sono coltivatori artigianali molto forti, che offrono un prodotto di altissima qualità. E poi abbiamo i grandi LP canadesi (produttori certificati), come Organigram, ad esempio, che realizzano ottimi prodotti a prezzi molto convenienti. Pertanto, per gestire i tre segmenti allo stesso modo, è necessario osservare i diversi Paesi e vedere da dove viene ottenuto il prodotto.
Quindi stanno scegliendo varietà provenienti da diverse parti del mondo.
Sì, abbiamo la regola di analizzare sempre prima il coltivatore, per vedere se ci piace, il suo approccio, la sua filosofia. E poi diamo un’occhiata alle varietà che hanno. Per noi è molto importante avere varietà esclusive, quindi non ci piace che vendano la stessa varietà ad altre dieci aziende, perché il nostro marchio rappresenta la combinazione unica di genetica e buona coltivazione. Ma ciò che facciamo sempre più spesso è portare varietà che forniamo ai nostri coltivatori, che poi le coltivano per noi.
E come arrivano a questa conoscenza, a sapere qual è la varietà migliore? Studiate i suoi effetti su diverse patologie?
Sì, abbiamo, diciamo, un coltivatore pioniere che è il nostro sommelier della cannabis. Siamo una delle poche aziende in Germania (in realtà, ne conosco solo un’altra che ha un sommelier specializzato in cannabis) con una persona che ha completato un’ampia formazione in California. Ha un certificato Ganjier, che è una sorta di attestato che prova l’esperienza in prodotti a base di cannabis. È un esperto che coltiva la propria cannabis da anni e ha seguito questo programma di formazione e tutto il resto. Ed è lui che fa tutte le ricerche, cioè analizza le tendenze, analizza cosa è di moda in questo momento nelle competizioni di cannabis in tutto il mondo, cosa si vende bene in Canada, cosa si vende bene in California, analizza la genetica e i diversi profili terpenici. Sulla base di queste analisi, facciamole nostre scelte sulle genetiche che abbiamo visto dai coltivatori. Quindi non solo acquistiamo ciò che c’è sul mercato, ma abbiamo anche una conoscenza molto approfondita del prodotto che stiamo immettendo sul mercato e poi cerchiamo i coltivatori che possono fornircelo.
E i pazienti? Hai idea del motivo principale per cui le persone utilizzano i tuoi prodotti?
Direi che storicamente è usato per il dolore cronico. È di gran lunga la principale indicazione in Germania e penso che in passato l’80% delle prescrizioni riguardasse il dolore cronico. Ora, con le nuove normative, vediamo che le cosiddette indicazioni più leggere stanno diventando molto più popolari. Ad esempio, problemi cronici del sonno, sintomi di stress, problemi di ansia, sindrome da deficit di attenzione… Non voglio dire che siano problemi lievi, ma il dolore cronico è qualcosa che devi dimostrare per anni per ottenere la marijuana. Ora, con la nuova regolamentazione, vediamo che sul mercato stanno entrando molti scopi diversi. Ma la cosa interessante è che abbiamo intervistato tutti i consumatori di cannabis in Germania, non solo quelli a scopo terapeutico ma anche quelli a scopo ricreativo, e abbiamo chiesto loro perché consumano cannabis o scelgono un prodotto in particolare. Ed è molto interessante che anche gli utilizzatori ricreativi abbiano risposto che fino al 70% usa la marijuana per dormire e combattere lo stress. Ciò significa che la barriera tra uso ricreativo e uso medico non è così forte come molti pensano. Quindi quando chiediamo a queste persone come scelgono le varietà da utilizzare, rispondono tutti in base al profilo terpenico, al profilo cannabinoide e così via. Ecco perché penso che questo ci dia una buona indicazione del tipo di prodotti che dobbiamo introdurre sul mercato per essere attraenti, non solo per i medici, che è la cosa più importante, ma anche per i pazienti che fondamentalmente fanno molta ricerca per loro stessi.
Molte persone cercano davvero di distinguere l’uso medico da quello ricreativo, ma in Portogallo è stato condotto uno studio simile sul perché gli utilizzatori ricreativi facciano uso di cannabis, e oltre l’80% ha affermato di farne uso per combattere stress e ansia. Due anni fa ho intervistato un ricercatore [Renato Malcher Lopes] che diceva che “il tempo libero è medicina”, perché quando ci sentiamo felici, ci automediciamo con il nostro sistema endocannabinoide e abbassiamo i livelli di cortisolo.
È interessante. Sono completamente d’accordo.
“Vogliamo essere il più trasparenti possibile per pazienti e medici”
Quindi pensi che sempre più consumatori ricreativi diventeranno consumatori terapeutici?
A dire il vero, credo di sì e lo spero anche per due motivi. Perché ci credo? Perché oggi le barriere all’ingresso nel mercato farmaceutico sono molto più basse. E se pensiamo alla Germania, si prevede che il Paese avrà tra gli 8 e i 10 milioni di utenti ricreativi. Se, in un sondaggio rappresentativo, il 70% afferma di farlo per motivi medici, credo che il potenziale della marijuana terapeutica sia enorme. E ora che le barriere alla prescrizione stanno cadendo, credo che molti di questi pazienti o molte di queste persone si rivolgeranno al mercato. In sostanza si tratta di una cosa positiva, perché al momento hanno a che fare con prodotti del mercato nero che a volte sono buoni, ma spesso sono prodotti mediocri. Nessuno sa cosa c’è dentro. Non si sa quali terpeni siano contenuti al suo interno. Non si sa quanto THC contenga. Non è noto se contengano cannabinoidi sintetici. Pertanto, non sempre, ma spesso, il prodotto illegale è un prodotto cattivo. E chiunque abbia un’indicazione medica e passi dal mercato illegale al mercato medico, ottiene un prodotto di migliore qualità. I medici ci guideranno meglio. Avremo un maggiore controllo su ciò che effettivamente consumano. Quindi fondamentalmente la penso così. Vedremo questo movimento, lo stiamo già vedendo, ed è una cosa positiva.
I vostri prodotti sono dotati di un Certificato di Analisi (CoA) che elenca tutti i cannabinoidi e i terpeni?
SÌ. Tutti i prodotti a base di cannabis medicinale immessi sul mercato tedesco devono essere dotati di un certificato di analisi. Ma, ad esempio, quello che facciamo è mettere lì cose che non sono necessarie. Ad esempio, il regolatore non richiede che venga incluso un CoA completo, compresi i terpeni. Tuttavia, continuiamo a farlo perché crediamo che si tratti di informazioni importanti, non solo per i medici, ma anche per i pazienti. Quindi, se vai alle informazioni dei nostri medici, avrai una panoramica di ciascun prodotto. Fondamentalmente, vedi i terpeni dominanti, tutto il CoA di ciò che è all’interno. Vogliamo essere il più trasparenti possibile per pazienti e medici.
È spettacolare! In Portogallo sono inclusi solo i livelli di CBD o THC.
Non credo che sia sufficiente.
No, sicuramente non è sufficiente.
Ma la Germania era così cinque anni fa, non è vero? Anche noi abbiamo iniziato così. Penso che sia un’evoluzione naturale del settore.
Sì, dobbiamo migliorare, questo è certo. E cosa sai del Portogallo?
Oh, ne so parecchie. Abbiamo due aziende di trasformazione e lavoriamo a stretto contatto con il Portogallo. Ho visitato circa 15 impianti di coltivazione e stiamo importando un prodotto molto buono dal Portogallo. So che il mercato è anche un mercato medico interessante. Non ci siamo ancora, ma vogliamo arrivarci. Quindi non so tutto del Portogallo, ma credo di saperne molto. (risata)
“Il Portogallo ha una combinazione unica di appartenenza all’Unione Europea e di una base di costi relativamente bassa”
Credi che il Portogallo abbia il potenziale per diventare uno dei maggiori produttori di cannabis?
Sì, lo penso, perché credo che il Portogallo abbia una combinazione unica: in primo luogo, fa parte dell’Unione Europea e, in secondo luogo, ha ancora una base di costi relativamente bassa. Soprattutto quando parliamo di impianti di coltivazione ibridi, che sfruttano anche la luce solare, in Portogallo siamo sostanzialmente in un’ottima posizione per creare un ottimo prodotto con una base di costi relativamente bassa. Quindi, ad esempio, se mi chiedessi cosa penso dell’industria agricola tedesca, direi: “Non toccarla! Buona qualità per una base di costo relativamente bassa, penso che il Portogallo sia un luogo di scelta nell’Unione Europea .
E i pazienti portoghesi potranno presto accedere ai prodotti Sanity Group?
Spero di sì, ma dipende dall’organismo di regolamentazione e dalla nostra applicazione.
Stai già collaborando con Infarmed per convalidare i tuoi prodotti?
Sì, con un partner in Portogallo.