7 Gennaio 2025
La legalizzazione della cannabis terapeutica sembra ridurre significativamente i pagamenti monetari da parte dei produttori di oppioidi ai dottori specializzati nelle terapie del dolore, secondo una ricerca pubblicata di recente, con autori che hanno trovato “prove che questa diminuzione è dovuta alla disponibilità della marijuana terapeutica come sostituto” degli antidolorifici da prescrizione.
“Abbiamo scoperto che la MML [legalizzazione della marijuana terapeutica] porta i produttori di oppioidi a ridurre i pagamenti diretti ai dottori che prescrivono oppioidi”, hanno scritto autori dell’Università della Florida, dell’Università della California del Sud e della State University of New York (SUNY) di Buffalo. “Le nostre analisi suggeriscono che questo cambiamento è dovuto alla maggiore adozione della marijuana per la gestione del dolore, indicando che i produttori di oppioidi percepiscono la marijuana come un sostituto superiore e rispondono riducendo questi pagamenti”.
Lo studio è stato pubblicato alla fine dell’anno scorso sul Journal of the American Statistical Association ed è stato parzialmente finanziato tramite una sovvenzione della National Science Foundation. Ha esaminato vari incentivi finanziari che i produttori di farmaci oppioidi forniscono ai dottori prescrittori, come parcelle di consulenza e viaggi per conferenze, e ha utilizzato un nuovo metodo di analisi pensato per stimare gli effetti causali dai dati osservativi.
Uso di marijuana medica collegato a una migliore qualità della vita
“La nostra analisi rileva una significativa diminuzione dei pagamenti diretti dai produttori di oppioidi ai medici che si occupano di farmaci antidolorifici come effetto del passaggio di MML”, afferma il rapporto.
Wreetabrata Kar, professore associato di marketing presso la facoltà di management della SUNY Buffalo, è coautore del nuovo studio.
“I nostri risultati indicano che la marijuana terapeutica è sempre più considerata un sostituto degli oppioidi nel trattamento del dolore cronico, con il potenziale di trasformare le pratiche di gestione del dolore e aiutare ad attenuare la crisi degli oppioidi che ha profondamente colpito le comunità degli Stati Uniti”, ha spiegato il ricercatore in un comunicato stampa. “La disponibilità di nuove opzioni di gestione del dolore può cambiare le dinamiche finanziarie tra le aziende farmaceutiche e gli operatori sanitari”.
L’analisi del team ha scoperto che le diminuzioni nei pagamenti diretti dai produttori di oppioidi ai medici erano più elevate tra i medici “che esercitavano in località con una popolazione bianca più numerosa, una minore ricchezza e una percentuale maggiore di residenti in età lavorativa”.
“Le regioni a basso reddito tendono ad avere tassi più elevati di dolore cronico e abuso di oppioidi, il che le rende aree chiave per una potenziale sostituzione con la marijuana terapeutica”, ha affermato Kar. “I pazienti neri hanno anche meno probabilità di ricevere prescrizioni di oppioidi per il dolore e le popolazioni più giovani potrebbero essere più aperte a trattamenti alternativi, il che potrebbe spiegare i diversi impatti della legalizzazione della marijuana in queste comunità”.
Lo studio sottolinea che, sebbene si concentri sulla relazione tra produttori di oppioidi e medici, “è fondamentale considerare in che modo la MML influisce sulla gestione del dolore dei pazienti”, osservando che i dati annuali sulle prescrizioni mostrano una diminuzione delle prescrizioni di oppioidi tra gli stati che hanno legalizzato la cannabis terapeutica.
“Dal 2015 al 2017, negli stati che non hanno approvato una MML, la prescrizione di 30 giorni di oppioidi rispetto a quella di farmaci non oppioidi è rimasta invariata”, afferma il documento. “Tuttavia, negli stati che hanno approvato una MML, dal 2015 al 2017, la prescrizione di 30 giorni e il numero di giorni di prescrizione di oppioidi rispetto a quella di farmaci non oppioidi sono diminuiti da un rapporto di 1,57:1 a un rapporto di 1,52:1. In particolare, il modello di prescrizione di oppioidi rispetto a quella di farmaci non oppioidi non è cambiato negli stati di controllo, mentre c’è stata una diminuzione relativa delle prescrizioni di oppioidi negli stati MML dal 2015 al 2017”.
Una ricerca separata pubblicata alla fine dell’anno scorso ha anche mostrato un calo delle overdose fatali da oppioidi nelle giurisdizioni in cui la marijuana è stata legalizzata per gli adulti. Quello studio ha trovato una “relazione negativa costante” tra legalizzazione e overdose fatali, con effetti più significativi negli stati che hanno legalizzato la cannabis prima nella crisi degli oppioidi.
Gli autori hanno stimato che la legalizzazione della marijuana ricreativa “è associata a una diminuzione di circa 3,5 decessi ogni 100.000 individui”. “I nostri risultati suggeriscono che ampliare l’accesso alla marijuana ricreativa potrebbe aiutare ad affrontare l’epidemia di oppioidi”, ha affermato quel rapporto.
“Precedenti ricerche indicano ampiamente che la marijuana (principalmente per uso medico) può ridurre le prescrizioni di oppioidi e abbiamo scoperto che può anche ridurre con successo i decessi per overdose”.
“Inoltre, questo effetto aumenta con l’implementazione anticipata della [legalizzazione della marijuana ricreativa]”, ha aggiunto, “indicando che questa relazione è relativamente costante nel tempo”.
Un altro rapporto pubblicato di recente sull’uso di oppioidi da prescrizione nello Utah in seguito alla legalizzazione della marijuana medica da parte dello stato ha rilevato che la disponibilità di cannabis legale ha ridotto l’uso di oppioidi da parte dei pazienti con dolore cronico e ha contribuito a ridurre i decessi per overdose da prescrizione in tutto lo stato. Nel complesso, i risultati dello studio hanno indicato che “la cannabis ha un ruolo sostanziale da svolgere nella gestione del dolore e nella riduzione dell’uso di oppioidi”, ha affermato.
Un altro studio, pubblicato nel 2023, ha collegato l’uso di marijuana medica a livelli di dolore più bassi e alla riduzione della dipendenza da oppioidi e altri farmaci da prescrizione. E un altro, pubblicato dall’American Medical Association (AMA) lo scorso febbraio, ha rilevato che i pazienti con dolore cronico che hanno ricevuto marijuana medica per più di un mese hanno visto riduzioni significative degli oppioidi prescritti.
Circa uno su tre pazienti affetti da dolore cronico ha riferito di usare la cannabis come opzione terapeutica, secondo un rapporto pubblicato dall’AMA nel 2023. La maggior parte di quel gruppo ha affermato di usare la cannabis come sostituto di altri farmaci antidolorifici, compresi gli oppioidi.
Altre ricerche pubblicate quell’anno hanno scoperto che consentire alle persone di acquistare legalmente il CBD ha ridotto significativamente i tassi di prescrizione di oppioidi, portando a una riduzione delle prescrizioni di oppioidi dal 6,6 all’8,1 percento.
Nel frattempo, un documento di ricerca del 2022 che ha analizzato i dati Medicaid sui farmaci da prescrizione, ha scoperto che la legalizzazione della marijuana per uso adulto era associata a “riduzioni significative” nell’uso di farmaci da prescrizione per il trattamento di molteplici condizioni.
Un rapporto del 2023 ha collegato la legalizzazione della marijuana terapeutica a livello statale alla riduzione dei pagamenti di oppioidi ai medici, un altro punto dati che suggerisce che i pazienti usano la cannabis come alternativa ai farmaci da prescrizione quando ne hanno accesso legale.
I ricercatori di un altro studio, pubblicato l’anno scorso, hanno esaminato i tassi di prescrizione e mortalità degli oppioidi in Oregon, scoprendo che l’accesso nelle vicinanze alla marijuana al dettaglio ha ridotto moderatamente le prescrizioni di oppioidi, sebbene non abbiano osservato alcun calo corrispondente nei decessi correlati agli oppioidi. Altre ricerche recenti indicano anche che la cannabis può essere un sostituto efficace degli oppioidi in termini di gestione del dolore.
Un rapporto pubblicato di recente sulla rivista BMJ Open, ad esempio, ha confrontato la marijuana terapeutica e gli oppioidi per il dolore cronico non canceroso e ha scoperto che la cannabis “può essere ugualmente efficace e comportare meno interruzioni rispetto agli oppioidi”, offrendo potenzialmente un sollievo comparabile con una minore probabilità di effetti avversi.
Una ricerca separata pubblicata ha scoperto che più della metà (57%) dei pazienti con dolore muscoloscheletrico cronico ha affermato che la cannabis era più efficace di altri farmaci analgesici, mentre il 40% ha riferito di aver ridotto l’uso di altri antidolorifici da quando ha iniziato a usare la marijuana.
Un rapporto correlato pubblicato alla fine dell’anno scorso ha esaminato gli effetti dell’aggiunta di marijuana medica ai programmi statali di monitoraggio dei farmaci da prescrizione, concludendo che il monitoraggio aggiuntivo ha avuto effetti contrastanti, sia riducendo la prescrizione di farmaci che potrebbero causare complicazioni con la cannabis, sia esponendo un possibile pregiudizio contro i pazienti di marijuana medica tra gli operatori sanitari