21 marzo 2025
Si prevede che il settore della cannabis nel Regno Unito varrà circa 570 milioni di dollari entro il 2028. Sorvegliato da filo spinato, oltre 1.300 allarmi e una presenza di sicurezza ex militare 24 ore su 24, 7 giorni su 7, l’impianto di produzione di cannabis medica di Dalgety è intenzionalmente difficile da trovare (ho le ricevute Uber per dimostrarlo). Il sito di 30.000 piedi quadrati nel Regno Unito ha visto investimenti per 10 milioni di sterline e oltre quattro anni di controlli normativi prima di spedire i suoi primi prodotti ai pazienti all’inizio di quest’anno. Il coltivatore capo Brady Green ha oltre 15 anni di esperienza nella coltivazione di cannabis medica. Si è trasferito dal Canada nel 2023, dove era in prima linea nel settore, guidando un team di 450 coltivatori in una struttura di 13 acri. “Gli ho dato [a Green] un foglio bianco e gli ho chiesto di disegnare la struttura perfetta per la cannabis”, mi dice il CEO di Dalgety, James Leavesley, quando finalmente arrivo.
Oggi quello schizzo è realtà. Il sito è stato progettato specificamente per coltivare cannabis in condizioni altamente controllate, utilizzando illuminazione a risparmio energetico, sistemi idroponici all’avanguardia e un rigoroso controllo del clima per riprodurre il cambio di stagione durante il ciclo di vita della pianta. La temperatura (e l’odore) diventano più intensi man mano che avanziamo in ogni fase del ciclo di crescita.
Nelle stanze di coltivazione, la temperatura è controllata al più vicino 0,5 ̊C e l’umidità al più vicino 1%, con un uso selettivo della pressione dell’aria così preciso che puoi vedere il picco di CO2 sui monitor quando usciamo dalla stanza. La prima azienda ad aver ottenuto una licenza EU-GMP per la coltivazione, la produzione e la fornitura di un’API di fiori di cannabis medica dalla Medicines and Healthcare Regulatory Authority (MHRA) del Regno Unito, Dalgety attualmente produce abbastanza per soddisfare 4.000 prescrizioni al mese. Entro il 2026, quando raggiungerà la piena capacità, punta a produrre 2.600 kg di cannabis all’anno, con rese stimate in modo audace dell’82% superiori a quelle dell’1% dei coltivatori più importanti al mondo. ”Cerchiamo di aumentare la nostra produzione di cinque volte e mezzo entro il 2026″, afferma Leavesley. “Stiamo puntando al futuro e siamo ottimisti sul fatto che il mercato crescerà rapidamente.
Un mercato privato in crescita
Il Regno Unito è già noto come il più grande produttore ed esportatore al mondo di cannabis legale per scopi medici e scientifici, in gran parte grazie a Jazz Pharmaceuticals (ex GW Pharma), che ha prodotto i medicinali a base di cannabis approvati dalla FDA, Epidiolex e Sativex, sin dagli anni ’90. Da quando la cannabis medica è stata legalizzata nel 2018, molti altri hanno visto l’opportunità, e la crescente domanda, per un mercato interno.
Target Healthcare ora produce oli Bedrocan a Glasgow e la Rokshaw Laboratories con sede nel Nord Est è stata acquisita da Curaleaf, la più grande azienda di cannabis al mondo, nel 2019. Insieme alla Germania, il Regno Unito è stato identificato come un mercato chiave nel settore europeo della cannabis, con analisti del settore di Prohibition Partners che prevedono che il mercato crescerà da 255 milioni di dollari nel 2024 a quasi 570 milioni di dollari entro il 2028. [Nell’interesse della piena trasparenza, Prohibition Partners possiede anche un marchio mediatico per cui scrivo nel Regno Unito.] La mancanza di accesso al SSN (meno di cinque pazienti sono stati in grado di ottenere una prescrizione tramite il servizio sanitario nazionale del paese) ha aperto la strada a un fiorente mercato privato, con oltre 40 cliniche che ora prescrivono cannabis.
È difficile reperire numeri esatti di pazienti, alcune stime suggeriscono che potrebbero essere fino a 60.000, mentre la NHS Business Services Authority, che raccoglie dati sulle prescrizioni private, mostra che sono stati prescritti oltre 300.000 articoli tra aprile 2023 e 2024, più del doppio rispetto ai 12 mesi precedenti. Nel suo recente rapporto del Regno Unito, Cannamonitor stima che il 79% di queste prescrizioni riguardi fiori, molti dei quali ad alto contenuto di THC e quasi tutti importati dall’estero. Dalgety si sta preparando a soddisfare questa domanda.
Sono state selezionate cinque nuove varietà per il lancio sul mercato nel 2025, con oltre 100 varietà nella sua biblioteca. Il team ha attinto all’esperienza di Green nella scelta della genetica, importando 600 talee di cannabis dalla costa occidentale del Canada (sorprendentemente, solo una non è sopravvissuta al viaggio). ”Abbiamo lavorato con dei partner per importare talee di coltura tissutale in modo da non dover iniziare con le prove sui semi e passare un anno a cercare la genetica”, spiega Green. ”Ora stiamo diversificando. Il nostro prossimo passo è introdurre varietà che pensiamo piaceranno alla gente, ma che non necessariamente sanno che esistono, perché sono difficili da coltivare e quindi non le trovi sui mercati illegali: profili di sapore esotici. Abbiamo una finestra così piccola di ciò che pensiamo sia possibile. La cannabis ha il potenziale genetico per esprimere ogni terpene sulla terra.”
Argomentazioni economiche a favore della regolamentazione
Tutto questo accade mentre un governo laburista si rifiuta di cedere sulla sua posizione dura sulla cannabis. Sebbene il sindaco di Londra, Sadiq Khan, abbia proposto la depenalizzazione nel 2022, il primo ministro Keir Starmer ha chiarito di non avere “alcuna intenzione” di cambiare le leggi sulla droga o di trattare l’uso di cannabis come un crimine di “basso livello”. Anche le richieste di ampliare la disponibilità di prescrizioni per i bambini con epilessia resistente al trattamento (molti dei quali non sono ancora in grado di accedere al trattamento) sono state bloccate dal ministro della Salute Karin Smyth alla Camera dei Comuni a gennaio, nonostante il suo precedente sostegno durante l’opposizione.
Ma molti ritengono che il cambiamento di politica sia inevitabile, soprattutto considerando che paesi europei tra cui Malta, Lussemburgo, Repubblica Ceca, Svizzera, Paesi Bassi e Germania si stanno tutti muovendo verso la regolamentazione. Un recente rapporto della Transform Drug Policy Foundation delinea come la regolamentazione della cannabis per uso non medico per adulti nel Regno Unito potrebbe generare fino a 1,5 miliardi di sterline di benefici netti annuali per il Tesoro. The High Returns: The Economic Benefits of UK Cannabis Legalisation, il rapporto prevede che un mercato regolamentato maturo potrebbe catturare fino all’80% dell’attuale mercato illegale della cannabis entro cinque anni, creando fino a 15.500 posti di lavoro a tempo pieno nei settori della coltivazione, produzione, vendita al dettaglio e servizi accessori.
Dalgety ha ricevuto oltre 2.500 candidature in 48 ore in risposta a un annuncio per un “coltivatore di cannabis” sul sito di ricerca di lavoro Indeed. L’azienda ora adotta un approccio più ponderato alle assunzioni, con tutti i dipendenti tenuti a sottoporsi a controlli approfonditi dei precedenti penali da parte del Ministero dell’Interno. Il punto rimane. Poiché si ritiene che la cannabis sia la principale fonte di flusso di cassa giornaliero per gli operatori della criminalità organizzata, i sondaggi suggeriscono che nel Regno Unito e negli Stati Uniti, l’argomento economico a favore della regolamentazione riceve il maggior sostegno pubblico. Gli analisti di Transform ritengono che questo argomento, sebbene secondario rispetto a ragioni di salute pubblica e giustizia sociale, stia diventando sempre più importante anche politicamente.
“Le dimensioni economiche del dibattito sulla riforma della cannabis stanno senza dubbio acquisendo rilevanza politica, in particolare perché i governi affrontano crescenti pressioni di bilancio”, scrivono i coautori Ester Kincová e Steve Rolles. “Il sostegno pubblico alla riforma della cannabis, in particolare per ragioni economiche come l’interruzione dei profitti illegali e la potenziale manna fiscale, sta crescendo sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito. I mercati legali della cannabis si stanno espandendo a livello globale con riforme che ora si stanno svolgendo in ogni continente. Questo slancio globale, unito al crescente sostegno pubblico nel Regno Unito (i sondaggi mostrano che la maggioranza è a favore della legislazione), suggerisce che la riforma è sempre più probabile, se non inevitabile, con argomenti economici potenzialmente decisivi”.