22 Novembre 2024
Il settore della cannabis medica del Regno Unito continua a essere uno dei più in rapida crescita al mondo, con le ultime cifre della NHS Business Services Authority (NHSBSA), pubblicate in risposta a una richiesta FOI, che suggeriscono che il numero di articoli per la prescrizione privata di medicinali a base di cannabis senza licenza è aumentato da 6137 a settembre 2021 a 22.431 a settembre 2023. Nonostante questa crescita nel numero di pazienti, sei anni dopo la legalizzazione della cannabis medica nel Regno Unito, il numero di medici in grado di prescrivere cannabis medica rimane un importante collo di bottiglia nel settore.
Business of Cannabis si è recentemente seduto con il Chief Operating Officer di Releaf, Graham Woodward, un infermiere psichiatrico qualificato ed ex direttore clinico e consulente specializzato CQC, per discutere l’impatto di questa dinamica e come cliniche come Releaf stanno lavorando per cambiarla.
BofC – Graham, con la domanda di prescrizioni di cannabis terapeutica in aumento nel Regno Unito, quanto è cruciale la formazione dei medici per soddisfare questa domanda da un punto di vista commerciale?
Graham – Abbiamo sviluppato un processo di onboarding davvero completo che va oltre la formazione sulla cannabis. Include anche la formazione standard che ci si aspetterebbe in un ambiente NHS, come la salvaguardia, la protezione degli adulti vulnerabili e persino la sicurezza informatica.
Ci assicuriamo che tutti coloro che entrano a far parte dell’organizzazione, non solo i medici, completino questa formazione. Utilizziamo un sistema chiamato Blue Stream, che copre la formazione obbligatoria richiesta dal CQC e dai nostri standard interni. Oltre a questo, forniamo formazione sul nostro portale personalizzato per i pazienti.
Questa è la piattaforma che i medici utilizzano per le valutazioni e i follow-up, ed è dove i pazienti possono accedere alle loro prescrizioni e ad altre informazioni. Abbiamo un mix di circa 26 medici nel nostro team, tra cui alcuni dei prescrittori di cannabis più esperti del paese, così come nuovi medici che hanno appena iniziato il loro percorso con la prescrizione di cannabis.
È fondamentale avere persone realmente interessate a imparare, non solo sulla cannabis, ma anche sulle condizioni che può curare. Alcuni medici sono profondamente curiosi del potenziale della cannabis, mentre altri la vedono ancora con scetticismo, persino come qualcosa di controverso.
La nostra formazione è molto approfondita, con circa sei moduli che coprono cannabinoidi, cannabinoidi minori, terpeni, sativa, indica, recettori CB1 e CB2 e molto altro. Alcuni dei nostri dottori hanno anche completato programmi di formazione esterni, ma garantiamo coerenza facendo in modo che i nuovi medici seguano i dottori più esperti.
Questo li aiuta a imparare il processo di valutazione, come introdurre la cannabis come opzione terapeutica e ad adottare l’approccio “iniziare con moderazione, procedere lentamente” alla prescrizione.
BofC – Come si fa a coinvolgere i dottori “naive alla cannabis”?
Graham – Reclutiamo attivamente nuovi prescrittori tramite vari canali. Sul nostro sito web, abbiamo una pagina di candidatura dedicata per coloro che sono interessati a prescrivere. Inoltre, sfruttiamo LinkedIn, dove pubblichiamo opportunità e interagiamo con le nostre reti.
All’inizio dell’anno, ad esempio, abbiamo lanciato una campagna LinkedIn invitando i dottori interessati a contattarci. Come parte dei nostri sforzi, abbiamo organizzato due webinar, a ciascuno dei quali hanno partecipato circa 30 dottori o potenziali prescrittori. Queste sessioni includevano una formazione di base e una sezione di domande e risposte.
Alla fine dei webinar, abbiamo invitato i partecipanti a contattarci se erano interessati a unirsi al nostro team. In seguito, abbiamo condotto interviste individuali con ciascun medico per determinare la loro idoneità. È stato un processo approfondito, molto simile a qualsiasi colloquio, per garantire di aver portato i candidati giusti.
Anche il passaparola è stato determinante nel reclutamento dei dottori. Molti dei nostri attuali prescrittori hanno raccomandato colleghi in base alle loro esperienze positive con noi. In un caso degno di nota, un medico con 28 anni di esperienza come oncologo nel NHS si è unito a noi a tempo pieno, lasciando il NHS per concentrarsi sulla prescrizione di cannabis.
Offriamo a tutti i nostri medici flessibilità, con almeno una sessione a settimana, anche se molti ora ne fanno due, tre o persino quattro. Li incoraggiamo a mantenere i legami con il NHS per rimanere aggiornati sugli sviluppi, accedere a ulteriore formazione e migliorare le loro competenze.
Le nostre riunioni di team multidisciplinari (MDT) sono un altro pilastro del nostro approccio. Organizziamo fino a tre riunioni MDT al giorno, a seconda del volume dei pazienti. Queste riunioni riuniscono prescrittori esperti e nuovi per discutere casi, prescrizioni e opzioni di trattamento, promuovendo un ambiente collaborativo.
Per quanto riguarda il collo di bottiglia dei medici prescrittori, è vero che il numero limitato di prescrittori formati è una sfida.
C’è spesso una disparità tra la potenziale demografia dei pazienti e il numero di medici disponibili che sono attrezzati per prescrivere. Sebbene questo possa rappresentare un fattore limitante, il nostro reclutamento proattivo, i programmi di formazione e l’ambiente collaborativo ci aiutano a colmare questa lacuna e a garantire un continuo aumento della nostra capacità di soddisfare le esigenze dei pazienti.
BofC – In che modo questo “collo di bottiglia” influisce sulla vostra capacità di espansione?
Graham – Non ci frena affatto. Attualmente gestiamo circa 100 nuovi pazienti al giorno, una capacità che manteniamo deliberatamente per garantire che ogni paziente riceva cure di qualità. Abbiamo ampliato le nostre operazioni per soddisfare questo livello di domanda. Per gestire i follow-up e i triage, che aumentano naturalmente con 100 nuovi pazienti al giorno, ci stiamo concentrando sul reclutamento di più infermieri.
Nello specifico, stiamo cercando di assumere altri tre infermieri prescrittori non medici per integrare il nostro team esistente di due infermieri prescrittori non medici e cinque medici di base.
Al momento, stiamo operando a circa il 90% della capacità e i nostri livelli di personale sono ideali. Non abbiamo problemi con il reclutamento di medici, anche se è possibile che ciò possa diventare una sfida con l’aumento del numero di cliniche o pazienti. Se ciò dovesse accadere, continueremo a sfruttare piattaforme come LinkedIn e le nostre reti consolidate per trovare candidati idonei.
BofC – Come abbiamo appena detto, è incredibilmente importante istruire il lato medico. Ma chi pensi che abbia la responsabilità di farlo?
Graham – Credo che la responsabilità di garantire una formazione e un supporto adeguati ricada interamente su di noi. Come responsabile registrato e individuo nominato ai sensi del CQC, sono responsabile di tutti i nostri pazienti e dottori.
Quando si tratta di formazione, non prevedo che cannabis, psilocibina, ketamina o altri nuovi trattamenti saranno inclusi come moduli standard nella formazione medica o infermieristica nel prossimo futuro.
Finché ciò non accadrà, noi, come fornitori, dobbiamo assumerci la piena responsabilità di dotare i nostri team delle conoscenze necessarie. Non possiamo delegare al NHS o a qualsiasi ente esterno per questo: è nostro obbligo in quanto erogatori di questi trattamenti. Se il NHS dovesse mai adottare la cannabis medica su una scala più ampia oltre alle attuali opzioni come Epidiolex, Sativex e Nabilone, credo che cliniche come la nostra sarebbero la scelta naturale per guidare la formazione e l’istruzione.
BofC – Hai menzionato l’importanza di fare riferimento alla ricerca, hai visto aumentare la ricerca sulla cannabis negli anni in cui hai lavorato nel settore man mano che l’accesso è stato liberalizzato?
Graham – Questa è un’ottima domanda e, sebbene non ne abbia viste molte in passato, di recente abbiamo avuto uno sviluppo entusiasmante.
La Leeds University ci ha contattato per collaborare a uno studio che indaga gli effetti della cannabis sul COVID lungo. Con circa 380 milioni di persone nel mondo che soffrono di COVID lungo, questa è un’area di ricerca significativa.
Questa partnership è un importante passo avanti per noi come clinica, poiché non siamo mai stati contattati da un’università per uno studio prima. Lo studio è pianificato come un pilota di un anno con 150 pazienti affetti da COVID lungo.
La Leeds University sta assumendo la guida del quadro etico e lo scienziato che guida lo studio è molto esperto. Non è un’impresa costosa, ma potrebbe fornire spunti preziosi. In questa fase, credo che l’attenzione dovrebbe spostarsi verso prove del mondo reale, sfruttando i dati che abbiamo già dai pazienti. Gli studi clinici, sebbene preziosi, potrebbero non essere la strada più pratica per far progredire la ricerca sulla cannabis nel Regno Unito.
A livello globale, vediamo studi promettenti da paesi come Canada, Israele e Germania. Anche l’Australia sta contribuendo, sebbene alcuni dei loro risultati siano meno positivi. Sebbene ci sia ancora molta strada da fare, il fatto che stiamo iniziando a vedere collaborazioni con le università e maggiori opportunità di ricerca emergere nel Regno Unito è un segnale incoraggiante.