4 dicembre 2023
Di Rebecca Rivas, Missouri Independent
Ai dipendenti veniva sostanzialmente detto: “Se parli con il sindacato, se prendi una tessera, se prendi un adesivo, sei fuori”. Il primo giorno è stato un gioco da ragazzi. Sean Shannon e Danny Foster sono entrati in diversi dispensari di marijuana nel Missouri con le loro magliette abbinate “Union For Cannabis Workers” e hanno parlato con i dipendenti della possibilità di sindacalizzare.
“Il primo giorno, ci sono state 57 soste tra le squadre”, ha detto Shannon, organizzatore principale di UFCW Local 655, che in realtà sta per United Food and Commercial Workers International Union. “L’accoglienza è stata positiva, fuori dal mondo. I lavoratori erano così entusiasti”. Shannon aveva riunito una dozzina di organizzatori per aiutare il Local 655 a visitare ciascuno dei circa 100 dispensari nella metà orientale del Missouri, due volte. A suscitare l’entusiasmo è stata la grande vittoria del sindacato nel recente accordo, in cui 10 lavoratori del dispensario Shangri-La South in Columbia hanno ricevuto una somma collettiva di 145.000 dollari dopo essere stati licenziati a seguito di una campagna di organizzazione sindacale di marzo.
“Erano entusiasti di sapere che Shangri La [i dipendenti] ha effettivamente vinto”, ha detto. “Non potevano credere che le persone stessero riprendendo il loro lavoro. Non potevano credere alla somma di denaro”.
Ma già dal terzo giorno l’accoglienza è diventata molto più fredda, ha detto. I manager avevano avvertito i loro colleghi in altre sedi che i rappresentanti sindacali potevano essere in visita. “Ai dipendenti veniva sostanzialmente detto: ‘Se parli con il sindacato, se prendi una tessera, se prendi un adesivo, sei fuori’”, ha detto.
Tuttavia, dopo il tour, l’attività sindacale è “esplosa”, ha detto Shannon. Una campagna attiva significa che i dipendenti hanno firmato accordi, o carte di autorizzazione, con il sindacato che autorizza il Local 655 a rappresentarli. Significa anche che i leader sindacali credono che i lavoratori abbiano buone possibilità di avere successo. Shannon ha affermato che il Local 655 ora ha l’autorizzazione a rappresentare più di 20 località nel Missouri orientale.
Il passo successivo è presentare una petizione di rappresentanza al National Labor Relations Board, cercando di far sì che il consiglio conduca un’elezione tra i dipendenti sull’opportunità o meno di sindacalizzare.
La settimana scorsa, i dipendenti dell’Hi-Pointe Cannabis a St. Louis hanno presentato una petizione, seguendo l’esempio dei lavoratori dell’High Profile Dispensary in Columbia e del Bloom Medicinal Dispensary a St. Louis all’inizio di novembre.
A ottobre, i dipendenti dell’Homestate Dispensary di Kansas City hanno votato 6-1 per farsi rappresentare da Teamsters Local 955, diventando il secondo dispensario sindacalizzato nel Missouri.
Il primo è stato il Root 66 Dispensary di St. Louis, dove i dipendenti hanno votato per unirsi a UFCW Local 655 nell’aprile 2022. Una delle ragioni principali per cui i dipendenti si stanno muovendo verso i sindacati, ha detto Shannon, è perché il Missouri è al punto in cui la “beatitudine” derivante dal lavorare con la marijuana a livello professionale sta iniziando a svanire.
Ora sta iniziando a prendere forma la realtà che i lavoratori non vengono pagati abbastanza, a volte lavorano in condizioni pessime e non hanno stabilità lavorativa, ha detto Danny Foster, un ex lavoratore della cannabis che stava aiutando con il tour del sindacato. “In realtà non ci è stato dato il settore che ci era stato promesso”, ha detto Foster. “Siamo arrivati tutti molto emozionati. Adoriamo la cannabis. Volevamo poterne fare una carriera.
Ma così com’è adesso, la cannabis non è una carriera”. “Visione di sollievo completamente riparativo” La motivazione per unirsi al sindacato per Andrew Nussbaum, il lavoratore più veterano del dispensario Shangri-La South in Columbia, era garantire la sicurezza del lavoro. Perché ama il suo lavoro di supervisore consulente dei pazienti. “Molti di noi vogliono solo aiutare le persone e aiutarle a trovare qualcosa che funzioni per loro”, ha detto. “Ho parlato con le persone per 45 minuti o un’ora per farle sistemare.” Quando lui e altri operatori del dispensario hanno presentato una petizione di rappresentanza in aprile, hanno incontrato una forte resistenza.
Dopo che lui e altri nove dipendenti furono licenziati, il consiglio si schierò rapidamente e fermamente dalla parte dei lavoratori e approvò un accordo che riconosceva gli arretrati a tutti i “dipendenti licenziati illegalmente”. Ha inoltre aperto loro la strada verso la sindacalizzazione.
Annunciando l’accordo, il consiglio ha rilasciato una dichiarazione pungente sul caso che riflette la “visione del procuratore generale di un sollievo completamente riparativo”. Nussbaum è tra cinque dei 10 dipendenti licenziati che torneranno al lavoro nel prossimo futuro. E nonostante sia stato un anno tumultuoso, ha detto di essere impegnato nel suo ruolo. Ha una laurea in biologia vegetale e gli piace scoprire come la cannabis può aiutare le persone. “Ecco di cosa si tratta”, ha detto. “Ecco perché è così importante per tutti noi, perché non è stata una dura prova facile per nessuno di noi”. Un avvocato che rappresenta la società nel caso non ha risposto alla richiesta di commento di The Independent.
Una delle cose che attira le persone verso questo settore è il cameratismo tra i dipendenti appassionati di cannabis, ha detto Shannon. E questo è anche ciò che lo rende il terreno fertile perfetto per l’organizzazione. “I lavoratori della cannabis sono la comunità giusta”, ha detto. “Questa è una comunità affiatata che si prende cura l’una dell’altra. Stanno già imparando che… avere un sindacato che ti sostiene, è l’unico modo per fare davvero la differenza. Ho detto alla gente: ‘Aspetta di sentire il contratto alto’”. Sono lavoratori agricoli? Will Braddum, un tecnico post-raccolto, sta affrontando un diverso tipo di battaglia nel sito Sinse Cannabis di BeLeaf Medical a St. Louis. Non molto tempo dopo che lui e altri 17 dipendenti avevano presentato la loro petizione a settembre, l’azienda ha sostenuto davanti al consiglio che i dipendenti non sono operai dell’industria, ma lavoratori agricoli. I lavoratori agricoli non sono protetti dal National Labour Relations Act del 1935, che garantisce ai dipendenti il “diritto fondamentale di cercare migliori condizioni di lavoro e di designare un rappresentante senza timore di ritorsioni”.
Si tratta di una “zona grigia” frustrante per i dipendenti dell’industria della cannabis che cercano di unirsi al sindacato, ha detto Shannon. Il 27 ottobre, i rappresentanti dell’azienda hanno descritto al consiglio di amministrazione le descrizioni delle mansioni dei dipendenti, che includevano “un sacco di descrizioni delle mansioni del settore della coltivazione”, ha detto Braddum.
È stato illuminante per i dipendenti che hanno testimoniato e hanno dovuto confutare quella descrizione, ha detto. “Non ho mai innaffiato nulla e non ho mai toccato il terreno”, ha detto. “Non ho mai toccato una pianta vivente al lavoro. Quindi immagino che se diranno al National Labor Relations Board che stiamo facendo lavori agricoli, forse non saranno necessariamente dalla nostra parte”. Un avvocato di BeLeaf Medical ha affermato che la società non è stata in grado di commentare.
Non è chiaro quanto tempo ci vorrà per ottenere una decisione dal consiglio, ma la decisione sarà probabilmente esaminata attentamente a livello nazionale. Braddum è in BeLeaf da un anno e mezzo, ma fa parte del mercato legacy dal 2009. “Ho semplicemente seguito”, ha detto. “Sono passato da una carriera illegale a una carriera legale praticamente senza intoppi.” Per lui questa è la sua carriera. Ha visto quanto possa essere “spietata” la parte aziendale e come un responsabile delle relazioni umane abbia il potere di far perdere a qualcuno il proprio ID di agente o la licenza rilasciata dallo stato per lavorare nel settore della cannabis. Non vuole che ciò accada a lui o a qualcuno della sua squadra. “L’unico modo per liberarmi dalle Risorse umane è coltivare un movimento sindacale”, ha detto, “e parlare con i miei colleghi della sicurezza del lavoro”.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta da Missouri Independent.