24 Aprile 2025
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I consumatori di estratti che cercano prodotti a base di cannabis di alta qualità sono sempre più preoccupati per le modalità di produzione dei loro estratti.
Alcuni metodi utilizzano solventi che, secondo i critici, possono lasciare residui chimici, mentre i sostenitori ribattono che tali residui si presentano in quantità minuscole e innocue.
Altri metodi puntano alla massima purezza e rinunciano completamente ai solventi.
Secondo Grand View Research, una società di consulenza e ricerche di mercato con sede a San Francisco, il mercato globale degli estratti di cannabis è stato valutato a 4,3 miliardi di dollari nel 2023.
Si prevede che crescerà a un tasso di crescita annuo composto del 20%, raggiungendo i 15,5 miliardi di dollari entro il 2030.
Per garantire la sostenibilità e la fiducia dei consumatori nel mercato dell’estrazione, le aziende del settore della marijuana devono prestare attenzione al processo.
I metodi di estrazione della cannabis più salutari preservano i composti benefici della pianta riducendo al minimo i potenziali rischi per la salute.
Estrazione mediante solventi
Sebbene esistano diversi metodi di estrazione, questi possono essere essenzialmente suddivisi in due categorie: a base di solvente e senza solvente.
L’estrazione a base di solvente utilizza sostanze chimiche come alcol, anidride carbonica (CO2), butano o altre sostanze per sciogliere i tricomi, producendo estratti ad alta potenza.
Il solvente viene quindi rimosso tramite evaporazione sotto vuoto, lasciando una resina concentrata di cannabinoidi e terpeni.
“Non si vogliono idrocarburi residui: l’esposizione a questi non è sicura”, ha affermato Lo Friesen, fondatore e CEO di Heylo, azienda con sede a Seattle specializzata in estrazione e prodotti per la cannabis.
“Sono state sviluppate fasi di post-elaborazione – un processo di rimozione del solvente – per garantire il rispetto dei requisiti statali sulla quantità di solvente residuo ammessa nell’estratto o nel prodotto finito”.
L’efficienza è un altro aspetto da considerare, ha affermato Michael Sassano, fondatore e CEO di Somai Pharmaceuticals, un’azienda farmaceutica con sede in Portogallo. “L’idrocarburo è uno dei metodi di estrazione più efficienti per i cannabinoidi e i terpeni rispetto ad altri metodi”, ha affermato Sassano. “Si ottengono rese più elevate, maggiore purezza e una maggiore abbondanza di terpeni.”
Estrazione senza solventi
Poi c’è l’estrazione senza solventi, in cui non vengono utilizzati prodotti chimici.
L’estrazione senza solventi si basa invece su processi fisici come agitazione, acqua, calore e pressione per separare i tricomi dalla cannabis, ottenendo un estratto più puro.
Il processo può essere eseguito manualmente o meccanicamente.
Darwin Millard, direttore tecnico del servizio di conformità Cannabis Safety & Quality con sede a St. Louis, ha affermato che il metodo utilizzato per consumare marijuana determina anche il processo da utilizzare per estrarre il THC dalla marijuana.
I prodotti topici sono il prodotto a base di cannabis a minor rischio, seguiti dall’ingestione, ha affermato Millard. L’inalazione è il rischio più elevato.
“La salute del consumatore è un concetto a più livelli”, ha affermato Millard. “I dab sono diversi dagli edibili.
“Il tuo corpo fa un ottimo lavoro nel digerire le cose e filtrare ciò che potrebbe non essere buono per te. La dose crea il veleno.” Friesen e Millard divergono sul dibattito tra estrazione con solvente e estrazione senza solvente.
Friesen ha una predilezione per il processo di estrazione con CO2, osservando che il composto chimico uccide lieviti e muffe.
“Lo chiamano solvente senza solvente perché è così pulito”, ha affermato. “Quando si rimuove l’estratto dall’attrezzatura, non rimane CO2 nel prodotto”.
Millard, d’altra parte, afferma che l’estrazione senza solvente è la più salutare, a patto che i filtri utilizzati per la pressatura siano realizzati in acciaio inossidabile anziché in plastica.
“L’industria sta passando all’acciaio inossidabile, il che è ottimo”, ha affermato Millard.
Nate Ferguson, co-fondatore e responsabile dei prodotti di Jetty Extracts, con sede in California, concorda sul fatto che l’estrazione senza solvente sia più sicura per il consumo.
Un metodo senza solvente è una pressa per colofonia che utilizza calore e pressione per creare la colofonia.
“È come l’olio d’oliva spremuto a freddo”, ha detto Ferguson a proposito dell’utilizzo di questo metodo.
Ha anche osservato che è importante utilizzare marijuana di alta qualità per l’estrazione.
Evitare contaminanti e mantenere la sicurezza
Oltre al processo di estrazione, Ferguson ha affermato che alcuni dispositivi di erogazione possono introdurre contaminanti nel petrolio.
“Possono esserci metalli sporchi o pesanti che si infiltrano nel petrolio, e ci sono ceramiche di scarsa qualità che contengono molto piombo”, ha affermato Ferguson.
La sicurezza dei lavoratori è un altro aspetto da considerare per le aziende di estrazione e la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che l’estrazione senza solventi sia la meno probabile a causare infortuni sul lavoro.
L’utilizzo di etanolo, CO2 o idrocarburi per l’estrazione espone i lavoratori al rischio di esplosioni, ma con i progressi nelle attrezzature di estrazione, questo fenomeno è raro, ha affermato Sassano.
Tuttavia, le esplosioni continuano a verificarsi.
A gennaio, due lavoratori sono rimasti feriti in un’esplosione e in un incendio presso l’impianto di estrazione di PharmaCann a Stevensville, nel Maryland.
Nel processo di estrazione dell’azienda venivano utilizzati butano e propano.
Margaret Jackson può essere contattata a margaret.jackson@mjbizdaily.com.