14 novembre 2023 – Aggiornato il 14 novembre 2023
Di Chris Casacchia, scrittore dello staff
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Arizona, Illinois e Michigan sono stati tra i pochi stati in cui lo scorso anno gli imprenditori neri hanno aperto negozi di marijuana nei mercati chiave.
A marzo, il Nuggets Dispensary è diventato la prima attività di proprietà di neri con una licenza di vendita al dettaglio di marijuana a scopo sociale ad aprire a Detroit, quattro anni dopo che lo stato aveva approvato le vendite di cannabis ricreativa.
Più tardi quel mese, anche High Profile Cannabis Shop, un negozio di marijuana per adulti di proprietà a maggioranza nera, ha aperto le sue porte a Motor City.
Nonostante le giurisdizioni statali e locali stiano assegnando più licenze ai richiedenti di equità sociale, le storie di successo in questo segmento industriale rimangono sfuggenti.
Ma ci sono delle eccezioni, tra cui Annu Khot dell’Illinois e Alicia Deals dell’Arizona.
A settembre, Khot ha aperto il Sociale Dispensary nel sobborgo di Park Ridge a Chicago.
La sua designazione come unico rivenditore di cannabis operativo del sobborgo, così come la sua vicinanza all’aeroporto internazionale O’Hare e ad altri snodi di trasporto pubblico, hanno portato a forti vendite fin dall’inizio.
“Ha superato le nostre aspettative”, ha detto Khot, immigrato negli Stati Uniti dall’India nel 2008.
L’imprenditrice si è qualificata come richiedente di equità sociale perché più della metà dei suoi 25-30 dipendenti provengono da comunità colpite in modo sproporzionato dagli arresti e dall’incarcerazione per marijuana.
L’esperienza di Khot nel mondo degli affari, nel settore immobiliare e nella raccolta fondi ha contribuito a garantire una posizione privilegiata e un capitale per il negozio, due dei maggiori ostacoli per gli operatori di equità sociale a livello nazionale.
Khot ha raccolto 3 milioni di dollari da amici, familiari e investitori privati per aprire la prima sede di Sociale e sta pianificando un altro round di finanziamento per espandere i negozi.
Nonostante il successo iniziale, lungo il percorso si sono verificati dei passi falsi, comprese le difficoltà nel garantire e acquistare la proprietà per il negozio.
“È stata una curva di apprendimento molto ripida”, ha detto Khot.
“Abbiamo sicuramente commesso molti errori, ma abbiamo imparato da essi, e penso che quando apriremo il nostro secondo dispensario, staremo molto meglio.”
In diversi modi, ha già sfidato le probabilità.
In Illinois, secondo un rapporto annuale di settore del Dipartimento della regolamentazione finanziaria e professionale dell’Illinois, nel 2022 solo il 18% dei punti vendita al dettaglio era di proprietà maggioritaria di donne e circa l’11% era di proprietà maggioritaria di operatori non bianchi.
Secondo una ricerca di Ananda Strategy, una società di consulenza con sede a Los Angeles, delle 185 licenze di social equity retail rilasciate dall’Illinois nel luglio 2022, circa 40 sono aperte e un’altra dozzina circa sono in cantiere.
“Sebbene il ritmo di apertura dei negozi sia stato lento, è importante notare che negli ultimi tre o quattro mesi, il ritmo con cui sono stati aperti questi negozi di equità sociale nell’Illinois è aumentato considerevolmente”, ha affermato Hirsh Jain, fondatore di Ananda Strategy.
Trovare un modo
A giugno, Deals è diventato il primo vincitore della lotteria sociale azionaria nera a possedere e aprire un negozio di marijuana in Arizona.
“È stato qualcosa di più della semplice sopravvivenza del più adatto”, ha detto l’imprenditrice, che ha collaborato con il marchio californiano di cannabis Cookies per aprire il suo negozio a Tempe.
“Ho avuto la fortuna di collaborare con alcuni grandi ragazzi che non volevano approfittarsi di me.”
Secondo una ricerca interna, incrociata con fonti e database del settore, MJBizDaily a febbraio ha riferito che meno di 20 dei circa 10.000 dispensari di marijuana medica e negozi per adulti della nazione erano di proprietà di neri: una grave sottorappresentazione in un settore con equità sociale. pubblicizzato come inquilino.
Da allora quel numero è aumentato leggermente, secondo gli esperti del settore e secondo quanto riferito da MJBizDaily e altri organi di stampa.
Deals, che ha lasciato la scuola per infermieri per perseguire un’opportunità nel settore della cannabis, è impegnato a lavorare su un altro progetto appassionato.
Vuole fondare uno studio legale specializzato nella cancellazione dei precedenti penali legati alla marijuana e nell’aiutare a liberare dall’incarcerazione coloro che hanno reati legati a MJ.
I problemi colpiscono nel segno il nativo di Phoenix.
Suo padre è in prigione e sta scontando il dodicesimo anno di una condanna a 18 anni per accuse legate alla marijuana.
“Ho intenzione di essere una forza per il cambiamento”, ha detto Deals. “Sono qui per colmare il divario tra coloro che hanno sofferto e coloro che hanno beneficiato della cannabis”.
Un viaggio difficile
Il tortuoso percorso di Madison Shockley per aprire un negozio di marijuana a Los Angeles ha richiesto cinque anni, mesi di contenzioso e oltre 1 milione di dollari di investimenti.
Il suo negozio, Off the Charts, è stato inaugurato all’inizio di agosto in uno spazio di 3.400 piedi quadrati nel sud di L.A.
Quando Shockley si assicurò la proprietà, pensò che ci sarebbero voluti tre mesi per ottenere le approvazioni di costruzione e sicurezza.
“Ci sono voluti quasi tre anni”, ha detto Shockley, la cui causa contro la lotteria di Los Angeles e il processo di concessione delle licenze ha portato all’emissione di altre 100 licenze di vendita al dettaglio, inclusa la sua.
Il suo arduo viaggio ha ispirato dozzine di altri candidati all’equità sociale a Los Angeles e altrove.
“È stato pazzesco perché ho ricevuto molte chiamate dai miei colleghi imprenditori di equità sociale”, ha detto.
“Molti di loro mi hanno fatto sapere che questo è un momento per tutti noi.”
Sebbene il Dipartimento di regolamentazione della cannabis di Los Angeles abbia rilasciato più di 400 licenze per attività di social equity, di cui più di 80 per la vendita al dettaglio – tra i totali più alti del paese – far funzionare tali licenziatari è stato estremamente difficile.
Solo una manciata di rivenditori di azioni sociali come Off the Charts sono operativi oggi a Los Angeles, poiché la carenza di capitali e la garanzia di immobili approvati rimangono sfide perenni.
Casi test
Sia il Maryland che il Missouri hanno lanciato quest’anno le vendite ricreative con titolari di licenze a zero equità sociale, dando invece agli operatori di marijuana medica esistenti la prima possibilità di partecipare ai nuovi mercati per uso adulto.
Ciascuno stato, tuttavia, ha riservato un certo numero di licenze per i richiedenti di equità sociale nelle prossime tornate di licenze.
A settembre le autorità di regolamentazione del Maryland hanno pubblicato linee guida per l’ammissibilità dei candidati per l’equità sociale e informazioni per un portale di verifica online per assistere i potenziali candidati.
Il primo ciclo di licenze per coltivatori, trasformatori e rivenditori di cannabis standard e micro sarà esclusivo per i richiedenti di equità sociale.
Secondo la legge del Maryland, il primo lotto di nuove licenze per uso adulto deve essere concesso prima del 1° gennaio 2024.
Alla fine di luglio, il Missouri ha aperto la finestra di richiesta per la prima lotteria statale per le licenze di microimpresa.
I candidati non devono essere residenti nel Missouri, anche se i proprietari di maggioranza devono soddisfare almeno un criterio di ammissibilità come avere una disabilità connessa al servizio militare, essere stati condannati per un reato non violento di marijuana o risiedere in un codice postale qualificante.
La validità di numerosi codici postali qualificati forniti dalla Missouri State Highway Patrol – compresi quelli che comprendono edifici governativi, caselle postali e sobborghi ricchi – è stata criticata e messa in dubbio dai sostenitori dell’equità sociale, compresi i capitoli locali e statali della NAACP.
Le licenze per le microimprese sono state progettate per consentire a “individui emarginati o sottorappresentati di partecipare al mercato legale della marijuana”, secondo un comunicato stampa di aprile rilasciato dal Dipartimento della salute e dei servizi agli anziani del Missouri (DHSS), l’ente regolatore della cannabis dello stato.All’inizio di ottobre il DHSS ha assegnato le prime 48 delle 144 licenze totali per microimprese.
Tre giri della lotteria saranno distribuiti nell’arco di 18 mesi.
L’esperimento di New York
A differenza del Missouri e del Maryland, New York ha puntato tutto sull’equità sociale – e i risultati sono stati ben al di sotto delle aspettative quasi un anno dopo che lo stato ha lanciato le vendite ricreative nel dicembre 2022, sostengono gli esperti del settore.
I titolari e i richiedenti della licenza del Conditional Adult-Use Retail Dispensary (CAURD), la versione di equità sociale di New York, hanno affrontato molteplici sfide fin dall’inizio, nonostante le alte promesse dei principali politici dello stato.
New York prevedeva di istituire un fondo di equità sociale da 200 milioni di dollari amministrato attraverso la Dormitory Authority di New York per contribuire a finanziare i costi di avvio, trovare proprietà in affitto per gli imprenditori e creare “dispensari chiavi in mano”.
Il fondo ha finalmente assicurato un investitore alla fine di giugno, mentre gli ultimi due obiettivi non si sono pienamente concretizzati.
Le cause legali che mettono in discussione i requisiti di residenza locale per le licenze e il processo generale di concessione delle licenze da parte dello Stato – in particolare la prenotazione delle prime 150 licenze al dettaglio per uso adulto per i richiedenti di equità sociale – hanno ritardato per mesi il rilascio, l’elaborazione e le approvazioni delle licenze.
E un cambiamento politico a settembre da parte dell’Office of Cannabis Management (OCM) dello stato ha di fatto spazzato via il vantaggio della prima mossa di cui i licenziatari e i richiedenti CAURD speravano di godere.
L’OCM ha votato per consentire agli operatori statali di marijuana medica di richiedere licenze di vendita al dettaglio per uso adulto, aprendo di fatto le porte agli operatori multistatali verticalmente integrati per entrare nel più grande mercato potenziale sulla costa orientale, probabilmente entro la fine dell’anno.
Il programma CAURD è stato una delusione devastante, ha affermato Jayson Tantalo, un richiedente di equità sociale che spera di ottenere una licenza per il negozio Flower City a Rochester.
La città si trova nella regione statale dei Finger Lakes, un’area che è stata esclusa dai primi cicli di concessione delle licenze fino alla fine di maggio, dopo che le autorità di regolamentazione hanno risolto un’importante causa che ha impedito il rilascio dei permessi nell’area prevalentemente rurale.
“Il programma sembrava un sogno diventato realtà, poiché lo Stato aveva promesso di fornirci un dispensario chiavi in mano e persino di assegnarci una sede adeguata se fossimo qualificati”, ha affermato Tantalo, che ha contribuito a creare la coalizione CAURD di New York per licenziatari e richiedenti.
“Tuttavia, è diventato subito evidente che non si trattava altro che di un massiccio piano di “esca e scambio”.
Al momento della stesura di questo articolo, nello Stato sono aperti meno di 30 rivenditori regolamentati di cannabis, ma nella sola città di New York operano almeno 2.000 venditori senza licenza.
Equità sociale nello stato di Washington
A maggio, il governatore di Washington Jay Inslee ha firmato una legge che impone allo stato di rilasciare fino a 52 licenze di vendita al dettaglio di marijuana nell’ambito del suo programma di equità sociale appena sviluppato, ma i tempi sono lunghi.
Le licenze saranno rilasciate tra il 2024 e la metà del 2032.
Il Washington State Liquor and Cannabis Board (LCB) potrebbe aumentare tale numero, ma ciò richiederebbe l’approvazione legislativa.
La LCB ha pianificato di rilasciare quest’anno circa 46 licenze di vendita al dettaglio ai richiedenti di equità sociale danneggiati dalla guerra del governo alla droga.
Chris Casacchia può essere raggiunto all’indirizzo chris.casacchia@mjbizdaily.com.