12 ottobre 2023
Di Matt Lamers, redattore internazionale
Un rapporto preliminare di un gruppo di esperti nominato dal governo che analizza la legge canadese sulla legalizzazione degli adulti dipinge un quadro desolante dell’industria della cannabis da 5,6 miliardi di dollari canadesi (più di 4 miliardi di dollari) della nazione, documentando fallimenti significativi, grandi disparità razziali, pile di affari non pagati tasse e una miriade di altre questioni.
Il documento di 113 pagine – pubblicato cinque anni dopo lo storico Cannabis Act del 2018 – fa parte di un rapporto “ciò che abbiamo sentito” che riassume gli incontri del panel di cinque membri con centinaia di parti interessate, dirigenti ed esperti sanitari. “Un messaggio principale dei rappresentanti del settore è stato che, nonostante la crescita del mercato legale della cannabis, le aziende lungo tutta la catena di approvvigionamento stanno lottando per realizzare profitti e mantenere la sostenibilità finanziaria”, afferma il rapporto.
La fase successiva del lavoro del comitato prevede la preparazione di un rapporto finale per i ministri federali della sanità e delle dipendenze del paese. Si prevede che tale documento includa una valutazione della legge del 2018 che ha legalizzato la cannabis ricreativa, nonché raccomandazioni per affrontare alcune delle questioni sollevate nel rapporto iniziale.
Qualsiasi consiglio da parte del comitato potrebbe avere importanti implicazioni sia per gli operatori di cannabis regolamentati che per quelli clandestini, a seconda delle raccomandazioni specifiche e dell’impegno del governo ad attuarle.
Il rapporto finale dovrebbe essere completato entro marzo 2024. Il Cannabis Act del 2018 ha imposto la revisione formale per esaminare l’impatto della legge sulla salute pubblica e sui modelli di consumo, nonché sulle comunità indigene.
La revisione è stata successivamente ampliata per coprire: • Gli impatti economici, sociali e ambientali della legge.
• Progressi nel fornire agli adulti l’accesso a prodotti legali a base di cannabis.
• Sforzi per reprimere l’attività criminale e spostare il mercato illecito della cannabis.
• L’impatto della legalizzazione sull’accesso alla cannabis per scopi medici.
• L’impatto sulle popolazioni indigene, sulle comunità razziali e sulle donne. Tutti hanno dovuto affrontare ostacoli alla partecipazione al settore legale.
“Le prove limitate disponibili suggeriscono che la composizione demografica della leadership industriale nel settore della cannabis non riflette la diversità della popolazione canadese”, secondo il rapporto.
Salute pubblica
La prima parte del rapporto riassume ciò che il panel ha sentito riguardo alla salute pubblica, l’aspetto più importante della legalizzazione.
Secondo il Cannabis Act, la legalizzazione aveva lo scopo di proteggere la salute e la sicurezza dei canadesi, tenere la marijuana fuori dalle mani dei giovani e rendere più difficile per gli operatori clandestini realizzare profitti.
“Tuttavia, molte delle persone con cui abbiamo interagito hanno espresso preoccupazione per il fatto che i tassi di consumo di cannabis tra i giovani in Canada rimangano elevati rispetto ad altre giurisdizioni e che la legalizzazione non abbia portato a una diminuzione percepibile del consumo di cannabis da parte dei giovani”, osserva il rapporto.
“Alcuni hanno discusso della continua facilità di accesso alla cannabis, in particolare illecita, da parte dei giovani, e della persistenza della pubblicità di venditori illeciti accessibile ai giovani.”
Questioni Autoctone
Il rapporto riassume anche ciò che il gruppo ha ascoltato dalle popolazioni delle Prime Nazioni, degli Inuit e dei Métis. “Sono stati sollevati numerosi temi”, osserva il rapporto. “Questi includono la frustrazione per il limitato impegno con il governo federale durante lo sviluppo della legge e dei suoi regolamenti”.
MJBizDaily ha riferito ampiamente sulla mancanza di consultazioni significative con gli indigeni da parte del Canada prima che la legge sull’uso da parte degli adulti fosse completata.
Il rapporto cita la ricerca di MJBizDaily, che ha rilevato che meno dell’1% degli oltre 3.300 negozi al dettaglio autorizzati a livello provinciale o territoriale operavano con le riserve delle Prime Nazioni.
Il rapporto afferma che alcune delle principali aree di interesse e preoccupazione tra le Prime Nazioni erano: • Giurisdizione, compreso il riconoscimento della loro autorità legale su una serie di attività legate alla cannabis. • Sicurezza pubblica, come l’aumento delle attività non autorizzate legate alla cannabis.
• Sviluppo economico, compresi i posti di lavoro e le entrate che potrebbero essere sostenuti attraverso la partecipazione all’industria legale della cannabis.
Problemi economici
I funzionari dell’industria della cannabis, da parte loro, probabilmente si concentreranno sull’analisi del rapporto sugli impatti economici, sociali e ambientali della legge.
Il panel ha osservato che i suoi membri hanno sentito molto parlare delle difficoltà economiche e finanziarie dell’industria della cannabis legale.
I rappresentanti dell’industria hanno affermato che è necessario un commercio redditizio per mantenere una fornitura sicura e legale di prodotti a base di cannabis e per combattere il mercato illecito. “Hanno espresso preoccupazione per il fatto che le aziende nel mercato legale stanno lottando per realizzare profitti e mantenere la sostenibilità finanziaria, notando l’onere di tasse, maggiorazioni, commissioni e costi di conformità normativa”, osserva il rapporto.
“I membri del settore hanno anche discusso dell’eccesso di offerta di cannabis e delle sfide legate alla concorrenza con un mercato illecito radicato”. Il comitato ha inoltre affermato di aver sentito preoccupazioni circa i rischi di un mercato dominato da pochi grandi operatori e del ritorno dei titolari di microlicenze nel mercato illecito.
Una delle principali critiche alla composizione del panel è stata la mancanza di specialisti in economia o affari. Di conseguenza, il comitato prevede di riunire un gruppo di “consulenti economici indipendenti” alla fine di questo mese per fornire consulenza sugli impatti economici del quadro normativo.
Il comitato ha inoltre affermato che i gruppi emarginati, come alcune Prime Nazioni, si sono lamentati delle difficoltà per entrare nel settore legale e delle difficoltà di accesso al capitale. Alcuni intervistati hanno chiesto programmi di equità sociale che accantonassero licenze, sovvenzioni e prestiti per le comunità emarginate – simile a quanto è stato fatto in alcuni stati degli Stati Uniti. California, New Jersey, New York e Washington sono tra gli stati individuati nel rapporto.
Accesso e disponibilita’di negozi
Il panel ha inoltre esaminato l’accesso ai prodotti legali. “Molti rappresentanti dell’industria e altri sostengono che esiste ancora la domanda dei consumatori per prodotti che non sono disponibili sul mercato legale”, osserva il rapporto. Come esempi, il rapporto cita prodotti commestibili a base di cannabis ad alta potenza e prodotti CBD più economici. “Al contrario, le parti interessate della sanità pubblica hanno espresso alcune preoccupazioni riguardo ai tipi di prodotti disponibili sul mercato legale, in particolare estratti ad alta potenza e commestibili aromatizzati”, afferma il rapporto.
Il rapporto ha evidenziato la disparità interprovinciale nella distribuzione dei negozi, sottolineando che il Quebec ha 1,2 negozi ogni 100.000 persone mentre l’Alberta ha 20,4 punti vendita ogni 100.000.
Il rapporto cita anche il rapporto di MJBizDaily sulle aziende di cannabis che utilizzano il Companies’ Creditor Arrangement Act (CCAA), sottolineando che 14 delle 35 domande presentate ai sensi della legge lo scorso anno provenivano da aziende di cannabis. Il rapporto rilevava che 166 titolari di licenza erano usciti dal mercato canadese della cannabis a partire dall’aprile 2023, rappresentando il 15% dei permessi rilasciati ai sensi del Cannabis Act.
Quasi la metà di tutti i singoli licenziatari, ovvero 141 su 305, avevano un debito dovuto ad accise nei confronti del governo canadese nell’ultimo anno di oltre 25.000 dollari canadesi (19.000 dollari), con il debito totale dovuto dalle società di cannabis stimato a 192,9 milioni di dollari canadesi.
Il rapporto rileva che, per l’anno fiscale in corso, sono stati addebitati 63,1 milioni di dollari canadesi in spese di regolamentazione, ma 7,6 milioni di dollari canadesi erano in arretrato. I termini di riferimento interni che guidano la revisione del Cannabis Act sono disponibili qui.
Matt Lamers può essere contattato all’indirizzo matt.lamers@mjbizdaily.com.