26 Ottobre 2024
JOHN HAMMOND
Se usi erba da molto tempo, probabilmente conosci già la varietà Jack Herer; così come il suo sapore di agrumi e l’effetto cerebrale che produce.E se preferisci le varietà sativa, avresti potuto rendere questa amata varietà la tua fedele compagna durante quelle interminabili e noiose mattine. Quando hai bisogno di stimolare la tua creatività, è lì per aiutarti.
Eppure, anche se molti potrebbero aver letto il suo libro (The Hemperor ha venduto oltre 700.000 copie nel corso di 11 edizioni), sentito parlare o addirittura stringergli la mano, pochi conoscevano l’uomo completo o l’ampiezza della sua missione.
Jack Herer è stato una delle figure più importanti del moderno movimento cannabico.
Jack Herer, conosciuto anche come The Hemperor (New York, 18 giugno 1939 – Eugene, 15 aprile 2010), è stato un attivista statunitense, famoso per essere stato attivo nella lotta per la liberalizzazione della cannabis.
È autore di “The Emperor Wears No Clothes” (1985), uno dei più famosi libri sul proibizionismo della canapa, e di “Canapa” (1999), pubblicato anche in italiano. Il primo, forse la sua pubblicazione più famosa, fu in principio stampato in maniera artigianale dallo stesso autore e da lui distribuito, ma conobbe un incredibile successo e fu quindi pubblicato e tradotto in numerose lingue. Herer nel libro asserisce come negli anni trenta e quaranta i produttori di carta e gli inventori delle prime fibre sintetiche alimentarono una campagna di calunnie sulla canapa, mistificando le proprietà psicoattive della pianta allo scopo di eliminarla dal mercato. Con l’etanolo di canapa si produceva inoltre un combustibile economico e molto meno inquinante del petrolio. Libro che infiammò la campagna e ne rimane il manifesto e dedicò quasi quattro decenni a un attivismo instancabile e carismatico.
Ex militante del Partito Repubblicano, agli inizi degli anni ottanta si impegnò nella ricerca delle motivazioni alla base del proibizionismo della cannabis, riportate in seguito nei suoi scritti. Queste ricerche lo fecero divenire un convinto sostenitore della sua legalizzazione. Anni dopo la rivista Wall Street Journal dedicò a lui la prima pagina.
Ma da giovane Herer non sembrava il tipo di persona che sarebbe diventata un attivista pro-cannabis.
Nato nel 1939 in una famiglia ebrea conservatrice a Buffalo, New York, Jack era un uomo molto tradizionale. Si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti all’età di 17 anni e fu un ardente sostenitore della guerra del Vietnam all’inizio della sua vita adulta.
Repubblicano convinto, Herer espresse il suo rifiuto nei confronti di coloro che manifestavano contro la guerra negli anni ’60. Condannò coloro che si opponevano agli sforzi militari del governo, arrivando a definirli “antiamericani”. Prima di compiere 30 anni, Herer era già sposato e aveva la sua famiglia.
A quel tempo, anche Jack aveva un’opinione favorevole della marijuana. Cresciuto durante il culmine della campagna propagandistica di Reefer Madness, ha ammesso di avere una profonda paura dell’erba. Anche Herer non vedeva favorevolmente il movimento hippie e col tempo sviluppò una totale avversione nei suoi confronti a causa della sua associazione con la marijuana.
Jack Herer non è mai stato un legislatore eletto in grado di modellare formalmente la politica. Né era un miliardario in grado di acquistare influenza. Eppure la sua rara combinazione di intelletto brillante, curiosità infinita, diligenza accademica e abilità umane appassionate lo hanno reso una forza della natura il cui impatto forse sta appena cominciando a farsi sentire veramente.
L’uomo è quasi letteralmente morto nel tentativo di legalizzare la canapa e la marijuana in America. Se non fosse per il lavoro di Herer, forse non potremmo godere della decrim qui in California (e altrove) o non avremmo visto quasi la metà degli elettori dello stato dare l’assenso alla piena legalizzazione.
Era un educatore che credeva che lui, che noi, avremmo potuto salvare il mondo, se solo avessimo conosciuto tutti i fatti sulla canapa.
La vita di Jack Herer era piena di contraddizioni intriganti che non facevano altro che aggiungere peso al suo messaggio. Non è nato hippie e nemmeno liberale, e si è convertito alla cannabis solo all’età di 30 anni. È stato detto che i nuovi convertiti diventano i fanatici più vigorosi, e questo era certamente vero per Herer. Ha desiderato che altri sperimentassero la sua epifania. Nato a New York nel 1939, Herer prestò servizio come poliziotto militare durante la guerra di Corea.
Un proibizionista repubblicano favorevole alla guerra (che chiamò il suo primo figlio in onore del famoso senatore conservatore americano Barry Goldwater), avrebbe minacciato di lasciare la prima delle sue quattro mogli dopo aver scoperto che aveva fumato erba.
Dopo essersi trasferito a Los Angeles nel 1967 e aver divorziato dalla moglie, lo stesso Herer scoprì la cannabis (“Una ragazza per cui aveva una cotta gli convinse a fumare qualcuno”, dice Jeannie) e si reinventò rapidamente. Sempre furiosamente curioso e avido lettore, Herer si immerse nello studio di tutto ciò che riguarda l’erba e nel 1973 fu coautore del fumetto ‘zine G.R.A.S.S. (Great Revolutionary American Standard System: The Official Guide for Assessing the Quality of Marijuana on the 1 to 10 Scale), stava inventando accessori per fumatori e aveva aperto il primo negozio di canapa del mondo moderno a Venice Beach (e successivamente un altro a Van Nuys).
Nel 1973, Herer e il proprietario di un negozio di articoli per fumatori Ed Adair lanciarono una campagna per legalizzare la marijuana. Herer, che non dichiarava tasse da oltre 30 anni, ha rinunciato alla lotta sulle tasse.
Negli anni ’80 il governo statunitense intensificò le misure repressive contro la marijuana. Le loro politiche di tolleranza zero nei confronti della cannabis avevano raggiunto il massimo storico.
Essendo uno dei principali rappresentanti pro-cannabis dell’epoca, Herer era un chiaro bersaglio per la polizia. Nel 1981 fu arrestato per violazione di domicilio su proprietà federale in California. In quel periodo stava raccogliendo firme a favore di un disegno di legge in quello Stato.
“Aveva molto coraggio” sottolinea Jeannie. Per ironia della sorte, fu mentre stava scontando un periodo di due settimane in una prigione federale nel 1983 (per essersi rifiutato di pagare una multa di 5 dollari per aver registrato gli elettori in un parcheggio) che Herer iniziò a scrivere The Hemperor, che alla fine fu pubblicato su carta di canapa, naturalmente, nel 1985.
Dopo aver rifiutato di pagare la multa di 5 dollari, Herer fu condannato nel 1983 a 14 giorni di prigione federale.
Questo libro bestseller riflette le opinioni di Herer sulla canapa e sulla marijuana: la prima è una fonte rinnovabile essenziale, il che rende la seconda altrettanto essenziale. The Hemperor è stato il prodotto esuberante di 12 anni di studio sui numerosi benefici della cannabis (psicologici e medici) e sugli usi della canapa (dalla carta e dai tessuti all’energia domestica e industriale). L’indagine di Herer è stata così meticolosamente approfondita che il libro offre 100.000 dollari a chiunque possa confutare le sue affermazioni.
Il libro tocca anche molte delle questioni controverse che circondano la cannabis, come la convinzione che sia una “droga di passaggio” verso sostanze più pesanti. Per Herer questo argomento era una mera “teoria sociale”.Ha sottolineato l’assenza di affermazioni serie che dimostrino che le proprietà farmacologiche della marijuana costituiscano “un fattore di rischio per la progressione” verso altre sostanze molto più pericolose.
Secondo Herer, “la vera via d’accesso alle droghe più pesanti è la proibizione”.
Dopo il suo rilascio, Herer si trasferì a Portland, Oregon, e nel 1987 aprì un altro headshop chiamato The Third Eye. Situato nel quartiere Hawthorne di questa città, è diventato una meta di pellegrinaggio per gli amanti della marijuana, sia locali che turisti.
Durante quel periodo Herer aveva anche aspirazioni politiche. È stato candidato alla presidenza due volte, nel 1988 e nel 1992, con l’ormai defunto partito politico Grassroots Party.
Anche se non vide mai la sua visione pienamente realizzata, Herer non lasciò cadere la testa. “Mai!” dice Jeannie, che lo sposò nel 2000. “Era un uomo miracoloso… Era un hippie; Amava i Grateful Dead e si vestiva da hippie. Ha rispettato persone come i veterani che vivevano sotto i ponti a Los Angeles: veterani senza casa. Questi ragazzi sono stati quelli che si sono offerti volontari per aiutarlo a raccogliere le firme sul foglio per far approvare le sue iniziative. Quindi questo è il tipo di persone, la gente di strada, con cui Jack ha lavorato e con cui era amico e rispettato. “Non ha mai smesso di parlare di [legalizzazione].
Aveva una personalità magnetica. Non era timido nell’uscire a spargere la voce. Si stabilì sul prato del Federal Building [a Los Angeles nel 1980] con grandi cartelli giganti e fece sì che persone, un centinaio di persone alla volta, si accampassero per cento giorni. . .
Herer esce di scena a seguito di un infarto avuto pochi minuti dopo aver tenuto un discorso tipicamente appassionato all’Hempstalk festival di Portland nel settembre 2009. Sofferente già da anni di attacchi cardiaci ed ictus, Herer passò l’ultimo periodo della propria vita in ospedale in condizioni critiche, passando anche alcuni giorni in coma farmacologico senza avere la possibilità di interagire in alcun modo.
Morì il 15 aprile 2010 all’età di 70 anni.