Marlo Richardson: nera, donna e la costruzione di un impero della cannabis

31 Gennaio 2025

Vivian McPeak

skunkglobalmarijuanaculture.com

Marlo Richardson è una donna d’affari, imprenditrice seriale e fondatrice e CEO di quattro aziende di cannabis con sede in California. Mi sono seduta con lei per parlare della sua storia, delle sue esperienze come donna di colore nel settore della cannabis e di come è riuscita ad avere successo con le sue attività imprenditoriali.

Vivian McPeak: Iniziamo raccontandoci un po’ della tua storia. Hai già realizzato così tanto. Da dove hai preso il tuo acume e la tua motivazione per gli affari?

Marlo Richardson: Sai, non sono sicura da dove ho preso la motivazione, se non dal fatto che sapevo di voler avere una vita abbastanza dignitosa. E sfortunatamente, vivo a Los Angeles, California, ed è piuttosto difficile farlo con un solo reddito. E penso che per la maggior parte della mia vita adulta sia stata single e abbia avuto solo il tempo di esplorare le mie diverse passioni, credo che sia così che ho iniziato, solo per testare le acque e vedere cosa mi piaceva fare.

VM: Ho capito che la condizione di dolore di tua madre ha inizialmente influenzato il tuo coinvolgimento nella cannabis. Puoi raccontarci un po’ di quella storia?
MR: Sì, quindi è un po’ strano, ho trascorso gran parte della mia vita adulta nelle forze dell’ordine, in realtà, e mi sono ritirato come tenente, e avevo questa nozione preconcetta della cannabis. E, sai, siamo in un certo senso plagiati a pensare che faccia male perché è illegale, e non mi sono mai preso il tempo di fare le mie ricerche. Quindi mia madre ha avuto il dolore più atroce che abbia mai provato. Ha detto che era peggio del parto. Quindi non riesco a immaginare quanto dolore deve aver provato. È arrivata al punto in cui aveva difficoltà a camminare, e si è scoperto che aveva bisogno di un intervento chirurgico di sostituzione completa dell’anca. Avevo un amico che mi ha consigliato questi diversi unguenti infusi di CBD e THC. Mia madre ha iniziato a usarli, che erano davvero l’unica cosa che le alleviava il dolore e le permetteva di dormire la notte.

Quindi ho iniziato a fare ricerche. E ho iniziato a capire davvero tutti i benefici per la salute, e mi ha fatto impazzire il modo in cui ci pensavo prima. Sono davvero contento di essere venuto perché mi è stato presentato un amico di un amico che aveva un’attività e aveva bisogno di un piano di sicurezza per ottenere la licenza. Con la mia esperienza in legge, sono stato in grado di mettere insieme un piano di sicurezza per fargli ottenere la licenza. Era nella zona di Palm Desert. Ho iniziato a interessarmi e ho iniziato a cercare nella zona di Los Angeles, che non era ancora aperta. Avrebbe dovuto chiamarmi e farmi sapere quando avrei potuto presentare domanda per Los Angeles.

Quando mi ha chiamato, era letteralmente l’ultimo giorno in cui si potevano presentare le domande; entro l’ultima ora. Così ho creato un’azienda, ho ottenuto un EIN, ho fatto domanda e ho ricevuto immediatamente una fattura.

VM: Hai detto che hai trascorso vent’anni come responsabile delle forze dell’ordine. Cosa fa un responsabile delle forze dell’ordine e com’è stato il passaggio alla cannabis? È stato imbarazzante con i tuoi compagni, o l’hanno capito, o un po’ di entrambe le cose?

MR: Be’, no, non è stato per niente imbarazzante e penso che a questo punto del mondo, penso che tutti lo capiscano, anche le persone che non vogliono ancora legalizzarlo. Penso che sia più una formalità in termini di governo che cerca di decidere come monetizzarlo per loro. Ed è un po’ quello che vedo come il quadro generale in termini di legalizzazione o non legalizzazione.

Non credo che l’intera questione sia che sia una droga di passaggio. Dire che la cannabis è una droga di passaggio è come dire che fumare un sigaro si trasformerà in crack. È assolutamente ridicolo, secondo me. Non credo di aver mai pensato in questo modo. A quanto ho capito, essendo nelle forze dell’ordine, e mi hai chiesto cosa fosse un responsabile delle forze dell’ordine, ero un tenente. Quindi nelle forze dell’ordine, come nell’esercito, arrivi a un certo punto e diventi quello che loro considerano un responsabile, non un supervisore.
Una volta che ho finito nelle forze dell’ordine, ero completamente finito. È stato un sospiro di sollievo poter creare il mio destino e non avere tutte le regole e i regolamenti che ero stato costretto a rispettare per così tanto tempo.
VM: L’industria della cannabis, come molte industrie in America, è prevalentemente composta da uomini bianchi, anche se questo sta cambiando un po’. Quali sono state le tue esperienze come donna di colore ganjapreneaur e quali ostacoli o sfide uniche hai dovuto superare per goderti il ​​successo che hai avuto finora?

MR: Sono assolutamente d’accordo con te. Prima di tutto, di solito sono l’unica persona di colore e donna di colore quando vado agli eventi sulla cannabis in cui sono coinvolti dirigenti. È un po’ triste, ma non so bene cosa pensare. Perché, per essere onesti con te, è così nella maggior parte dei settori, sai, a meno che tu non stia parlando dell’MBA. Essendo una persona di colore e in un settore particolare, specialmente quando si parla di qualcosa di più alto livello che paga molto bene, di solito siamo una minoranza. Sfortunatamente, sono un po’ abituata a trovarmi in quella posizione.

VM: La comunità della cannabis in generale ti ha accolto? Hai sentito delle resistenze o incontrato degli ostacoli? Qual è stata la tua esperienza nella tua posizione unica? Sei davvero una leader. Sei un grande modello per altre persone di colore o donne di colore. Com’è stato per te?

MR: Vivian, è una domanda davvero buona. Se sono onesto con me stesso, cerco davvero di non concentrarmi su quella parte. Cerco solo di fare un buon lavoro e lasciare che il mio lavoro parli da solo. Mi chiamo Marlo; penso che quando le persone vedono il mio nome su un’e-mail o un sito Web che non ha necessariamente la mia foto, probabilmente non hanno idea se sono un uomo o una donna o nero, bianco o verde.

Non penso di avere uno di quei nomi che qualcuno potrebbe guardare e dire che è quella persona. E quindi, penso che sia in genere una sorpresa quando le persone scoprono che sono una donna nera. Quindi non penso di aver visto alcuna resistenza per questo. Quando ho delle riunioni, credo, a volte, di dover dare il meglio di me, e sono sempre stato il tipo di persona che si assicura di sapere tutto quello che c’è da sapere al riguardo perché sono una sorpresa. Non vorrei mai essere considerata come una persona a cui è stata data questa opportunità per questo, ma perché sono una persona che se l’è guadagnata.

VM: Posso chiederti come sta tua madre adesso?

MR: Sta benissimo. Ha un nuovo fianco e (ride) è come Superwoman.

VM: Vorrei approfondire le tue attività legate alla cannabis, ma prima di tutto, l’industria della cannabis è un miscuglio di normative e restrizioni in continuo cambiamento. Tu hai avuto una carriera del genere. Sei stata membro del comitato dello State Bar of California, presidente della Public Safety and Justice per il Los Angeles County Board of Supervisors e altro ancora. Quanto è impegnativo il quadro normativo del modello di cannabis della California e quanto bene i tuoi altri incarichi ti hanno preparato a navigare nel complicato ambiente legale della cannabis?

MR: Cavolo, fai delle belle domande. Devo dire che avere una formazione in leggi, regole e normative è ciò che mi ha effettivamente aiutato ad avere successo in questa attività. Che si tratti di presentare domanda o del continuo cambiamento delle diverse regole e leggi, è estremamente difficile tenere il passo. È quasi come essere un contabile. E se conosci dei contabili o hai qualche conoscenza per aver avuto a che fare con loro con le tue tasse ogni anno, stanno leggendo questi enormi libri perché qualcosa è cambiato. Se non stanno al passo, sono fuori dal mercato perché possono davvero fotterti se non sanno quali regole sono cambiate o sono diverse da quelle dell’anno precedente.

Ed è quello che vedi nell’industria della cannabis. La parte peggiore delle regole e dei regolamenti mutevoli dell’industria della cannabis è che i dipendenti non sempre sanno cosa sta succedendo. Ed è molto tipico nelle organizzazioni governative dove hai persone al vertice che prendono decisioni, e quando arriva alla persona che dovrebbe trasmetterle all’utente finale o al cliente o ai clienti, è confuso, è complicato, non è esatto.

Quindi ho avuto molti problemi a trattare con la persona media. In genere, parlo con un manager. Ho avuto i miei conti, le mie licenze e cose che erano estremamente vitali per il successo della mia attività compromesse perché qualcuno nel back-end non ha tenuto il passo con quello che avrebbe dovuto fare. Quindi credo decisamente che il mio background mi abbia preparato per il mio successo nell’industria della cannabis.

VM: Wow, ho fatto più di 250 interviste e nessuno ha articolato quel punto che hai appena sollevato sulla mano destra che non sa cosa sta facendo la mano sinistra. E tutta questa dinamica della struttura normativa e della contabilità e tutto il resto è probabilmente il motivo per cui è più facile per questi uomini bianchi già nel settore aziendale prendere tutti i soldi che hanno già e entrare nella cannabis. E questo crea una barriera per tutti gli altri.

MR: Oh, assolutamente, assolutamente, e ci sono molte aziende, quando si parla di programmi di equità sociale, che si vantano di aiutare i richiedenti di equità sociale a mettere piede nella porta. Per la maggior parte, voglio credere che stiano davvero rendendo giustizia a quel richiedente di equità sociale. Tuttavia, da quello che ho visto, quando la legge richiede solo che un richiedente di equità sociale riceva il 51%. Stanno parlando di proprietà dell’azienda (io stesso sono un richiedente di equità sociale e sono molto esperto in ciò che dovrebbe accadere), quello che ho visto accadere e quello che mi è stato offerto è che un’altra azienda verrà ad aiutarti a entrare nel settore della cannabis presumibilmente. Ti daranno il 51% di proprietà nell’azienda. Poi faranno scrivere ai loro avvocati un contratto che ti escluda da qualsiasi voce in capitolo nell’attività, da qualsiasi controllo o gestione, e poi inizieranno a farti pagare tutti questi compensi.

“Oh, assumeremo la nostra gente, costerà questa cifra, quella cifra”, e quando il richiedente sociale vede effettivamente un dollaro, sta probabilmente ricevendo il 2% di quello che dovrebbe essere il 51%. Quindi, quando lo guardi da un punto di vista monetario, stanno davvero perdendo, ma non sanno fare di meglio o non hanno altre opzioni. Quindi questa è una situazione molto sfortunata, ma hai assolutamente ragione; ci sono persone che hanno un background aziendale, hanno i soldi e sono state in grado di entrare subito e distinguersi.

VM: Sei il fondatore e CEO di quattro aziende di cannabis. Cosa puoi dirci di loro? Puoi descriverle una per una e quali prodotti o servizi offrono?

MR: Assolutamente, l’attività principale è Greenwood and Company, e questa azienda funge fondamentalmente da titolare della licenza per tutte le mie entità. Ho una coltivazione indoor dove abbiamo circa 200 luci. Facciamo i nostri cloni, abbiamo le nostre piante madri e produciamo cannabis esotica e, per la maggior parte, fiori di cannabis di alta qualità.

Ho un’azienda manifatturiera. In realtà non possediamo macchinari per creare alcun tipo di distillato o resina viva, ma mi consente di infondere pre-roll e preparare bevande, che fanno parte di alcuni degli altri marchi che faccio.

Ho anche un’azienda di distribuzione di cannabis che mi consente di marchiare e confezionare tutta la cannabis che ho, che si tratti di fiori, pre-roll, pre-roll infusi o bevande. E creare i marchi è una specie di attività accessoria che sono stato in grado di creare con altre persone perché ho le aziende integrate verticalmente per essere in grado di fornire loro fiori, fornire loro qualsiasi tipo di prodotto di cannabis che desiderano marchiare. Permetto loro di avere la propria azienda in cui non toccano la pianta vera e propria e facilito qualsiasi imballaggio e permetto loro di commercializzare e vendere. Quindi lo distribuiremmo all’utente finale o al punto vendita al dettaglio.

La quarta azienda è una società di consegna di cannabis. Siamo autorizzati a consegnare direttamente ai consumatori. Quindi, se sto confezionando i miei marchi, posso consegnarli direttamente al consumatore o tramite la distribuzione. Posso quindi portarli a un punto vendita al dettaglio.

VM: Che consiglio potresti dare alle persone di colore, e in particolare alle altre donne di colore che stanno pensando di entrare nel settore della cannabis? Di cosa vorresti che fossero consapevoli mentre entravano nel settore?

MR: Direi di lavorare con persone che hanno veramente a cuore i tuoi interessi, non persone che sono solo interessate ai soldi o alla proprietà, di per sé.
Ci sono abbastanza persone interessate a entrare nel settore della cannabis, e penso che una persona interessata abbia davvero un sacco di compiti da fare. C’è molta conoscenza normativa che una persona deve avere prima di provare a entrare perché è costoso. E non ti danno rimborsi. Ho fatto domanda per una licenza in un’altra contea, e l’hanno chiarito molto bene in anticipo, e sarò onesto con te, pensavo che sarei stato un candidato sicuro perché si basava sull’esperienza e sulla gestione di aziende di cannabis.
E sentivo di avere abbastanza esperienza e di poterlo esprimere in una domanda in cui un consiglio di persone avrebbe detto, oh, OK, sta facendo A, B e C, e sarebbe una buona scelta qui. Non solo non ho ottenuto quella licenza, ma hanno valutato la mia domanda molto bassa. Ho pensato che potesse essere stata una di quelle barriere all’ingresso. Forse mi hanno cercato e hanno detto “non la vogliamo qui”. Non sono riuscito a recuperare nulla dei soldi che ho investito per richiedere quella licenza. Mi è costata più di $ 20.000. Quindi sicuramente vuoi sapere cosa stai facendo e, se necessario, lavorare con qualcuno che è riuscito a ottenere le licenze prima di investire i tuoi soldi e il tuo cuore per entrare nel settore della cannabis.

VM: Molti stati, tra cui la California, hanno istituito programmi di equità sociale per correggere le disuguaglianze razziali e di altro tipo e aiutare le donne e le persone di colore a partecipare al settore della cannabis in posizioni dirigenziali e di proprietà. Penso che tu abbia già detto che quei programmi non funzionano come potrebbero. Nella tua mente, cosa potrebbero fare diversamente? Come potrebbero quei programmi fare un lavoro migliore in termini di equità sociale?

MR: Penso che se vogliono davvero aiutare i candidati e farli entrare nel settore della cannabis e assisterli con qualsiasi tipo di precedenti penali o storia di guerra alla droga che potrebbero aver avuto in passato, devono mettere in pratica ciò che dicono. Non c’è modo di avere un programma di equità sociale efficace quando nel momento in cui un richiedente di equità sociale presenta i propri documenti, gli viene consegnata una fattura da $ 24.000. Quale persona conosci che è stata incarcerata o realmente colpita dalla guerra alla droga che può pagare una fattura da $ 24.000 entro dieci giorni? Semplicemente non è pratico, ma è quello che hanno. Ed è quello che stanno offrendo in termini di equità sociale.

E poi a volte offrono questi programmi di incubazione in cui gli investitori incontrano potenziali richiedenti di equità sociale e, ancora una volta, ti ritrovi in ​​queste situazioni in cui hai queste grandi aziende che ti promettono il mondo e copriranno tutte le spese. E sì, lo faranno. Copriranno tutte le spese e ti daranno un titolo, ma questa non è proprietà. Il modo in cui questi programmi di equità sociale sono progettati in questo momento, ti stanno dando un lavoro. Non penso che sia davvero a vantaggio di un richiedente di equità sociale se stai cercando qualcosa che può darti una sorta di proprietà o aiutare a creare ricchezza generazionale dopo che sei stato danneggiato da qualsiasi tipo di reato di cannabis. VM: E, naturalmente, le comunità di colore sono state sproporzionatamente prese di mira, profilate razzialmente e incarcerate nella storia del proibizionismo. E abbiamo un’assistenza al reinserimento molto scarsa o nulla in generale, per non parlare dell’ingresso nel settore della cannabis. Devono esserci finanziamenti, formazione e collocamento. E quelli colpiti in modo sproporzionato dovrebbero in qualche modo avere la priorità. Sei d’accordo?

MR: Oh, assolutamente. Quando ho fatto domanda, avrei dovuto essere una priorità. Ci ho messo più di un anno. Semplicemente non è efficace, ma ancora una volta, hai dipendenti di basso livello responsabili di far avanzare questo processo. Ed è un assegno per loro. Non è impostato da persone che hanno davvero a cuore il successo di questi programmi. Non gliene importa davvero.

VM: Marlo, aggiungi una prospettiva così grandiosa. Mentre abbiamo ancora qualche minuto, quali pensieri finali vorresti lasciarci?

MR: Voglio solo dire che questa è probabilmente una delle migliori opportunità che abbia mai avuto nella mia vita. Mi sono completamente innamorato dell’industria della cannabis. Le persone con cui lavoro e la capacità di imparare e insegnare alle persone. Tutto ciò che riguarda la pianta è stata un’esperienza incredibile. L’altro giorno ho imparato a defogliare. Non so se sai cosa significa (ride), ma mancano tre settimane allo smontaggio di una delle nostre prime coltivazioni indoor, quindi abbiamo fiori in arrivo. E solo vedere il processo di assicurarsi che sia un prodotto di qualità, assicurarsi che sia stato testato correttamente. Voglio far sapere alla gente quanto sia importante utilizzare aziende autorizzate e acquistare i loro prodotti a base di cannabis da rivenditori affidabili.

Ho un paio di marchi. Just Mary è il mio marchio personale. È una linea di fiori. Vendiamo once in lattina. Abbiamo Tremendo, che è un marchio di fascia alta che è tutto pre-roll di qualità esotica, penne per svapare e fiori. Abbiamo anche un paio di bevande che usciranno, una di Treehouse Blends, il mio socio Tim Brown dalla Florida. Ha un’ottima bevanda infusa a base di tè che è assolutamente incredibile. Ne abbiamo un’altra chiamata Home School. È un prodotto più di lusso. Il mio obiettivo è creare questi prodotti qui in California e, si spera, hanno così tanto successo che altri distributori in altri stati muoiono dalla voglia di portarli da te.

Marlo Richardson ha trascorso quasi due decenni della sua carriera professionale gestendo a livello esecutivo nei settori dell’intrattenimento, legge, relazioni pubbliche/media, gestione dei social media, marketing, pubblicità e gestione delle crisi; creando e supervisionando contenuti multimediali in televisione e film, eventi su larga scala, clienti e costruendo relazioni con le parti interessate nel settore dell’intrattenimento e del governo. Marlo è stata nominata governativa nel 2015 dal governatore della California Jerry Brown, presiedendo una sezione di applicazione della legge dello Stato della California composta da oltre 250 membri giurati e civili. Ed è stata recentemente selezionata per far parte del consiglio del California State Bar che governa l’etica e la condotta professionale.