21 Febbraio 2025
L’industria della cannabis terapeutica si trova in una situazione precaria. Il mercato nascente sta vivendo una rapida crescita in tutta Europa, indicativa di una domanda in aumento.
Tuttavia, in paesi come il Regno Unito, dove rimane ampiamente segmentato dal servizio sanitario nazionale, la maggior parte dei pazienti dipende ancora dalle cliniche private per accedere alle cure e deve pagare di tasca propria.
Pertanto, l’onere ricade anche su queste aziende private per espandere l’accesso alle migliaia di pazienti che potrebbero trarre beneficio dalla cannabis terapeutica nel paese.
Uno dei modi più efficaci per farlo, e un passo cruciale verso l’integrazione della cannabis nell’assistenza sanitaria tradizionale, è l’espansione della base delle condizioni per cui la cannabis può essere prescritta.
Condizioni di espansione
Secondo i dati di Prohibition Partners, le condizioni di dolore cronico, tra cui il dolore neuropatico, il dolore correlato al cancro e il dolore da condizioni sistemiche e immunologiche, sono di gran lunga le condizioni più comuni per cui la cannabis terapeutica viene prescritta in tutta Europa.
Dei 16 paesi europei che hanno legalizzato una qualche forma di cannabis terapeutica monitorati da Prohibition Partners, 12 la prescrivono per una qualche forma di dolore cronico.
Nel Regno Unito, mentre il dolore cronico non è menzionato specificamente, come per qualsiasi altro “farmaco non autorizzato”, spetta al medico determinare il farmaco o il percorso terapeutico più appropriato da prescrivere a un paziente.
Ciò significa che la cannabis può essere prescritta per una gamma molto ampia di condizioni, a condizione che vi siano sufficienti prove cliniche della sua efficacia e sicurezza.
Secondo un rapporto di Volteface che esplora il settore della cannabis terapeutica nel Regno Unito, più di 40.000 medici specialisti sono idonei a prescrivere nel paese, ma solo circa 100 (0,25%) lo stanno facendo attivamente. Poiché questi medici sono i “guardiani” dell’ampliamento dell’accesso ai medicinali a base di cannabis, è fondamentale supportarli nella prescrizione affinché un numero maggiore di pazienti possa trarre beneficio dal trattamento.
La clinica britannica di cannabis terapeutica Releaf è orgogliosa di guidare questa carica. Il suo direttore medico, la dott. ssa Sue Clenton, ha dichiarato a Business of Cannabis: “Quando la cannabis terapeutica è stata legalizzata nel 2018, la percezione pubblica, comprensibilmente, era che fosse riservata alle persone con gravi condizioni che limitavano la vita, in particolare i bambini con epilessia intrattabile, poiché quei casi hanno portato alla modifica della legge.
“Tuttavia, con l’evolversi delle prove del mondo reale, è diventato chiaro che la cannabis terapeutica può fornire sollievo dai sintomi per una gamma molto più ampia di condizioni. Molte di queste condizioni, sebbene non siano tradizionalmente considerate “gravi”, hanno comunque un impatto significativo sulla vita quotidiana delle persone. Ad esempio, la sclerosi multipla è più grave della menopausa, ma entrambe possono trarre beneficio dalla cannabis terapeutica”.
Questo fa parte di un’etica che si concentra sulle esigenze dei pazienti che cercano attivamente trattamenti alternativi, piuttosto che semplicemente inseguire la crescita dei numeri delle prescrizioni.
Spingendo per andare oltre il trattamento di condizioni più comunemente prescritte come le condizioni di dolore cronico, Releaf ora fornisce un elenco di oltre 40 condizioni per cui la cannabis ha dimostrato di aiutare.
Alcune delle applicazioni mediche più comuni della cannabis nel Regno Unito, secondo l’azienda, riguardano problemi di salute mentale come ansia, depressione e PTSD, un campo relativamente nuovo per il quale esiste una crescente base di prove.
Un altro spazio incoraggiante è il trattamento dell’ADHD, che spesso porta con sé altre condizioni di salute mentale come ansia, depressione e insonnia.
Dopo aver ricevuto la diagnosi di ADHD a 20 anni (a seguito di una diagnosi errata anni prima), Georgia ha ritenuto che i farmaci convenzionali prescritti fossero insufficienti.
Dopo anni di trattamento con antidepressivi per un po’ di tempo, SSRI e betabloccanti, Georgia ha cercato un farmaco alternativo che non comportasse la serie di effetti collaterali negativi.
A Georgia è stata prescritta la cannabis terapeutica e ora usa un vaporizzatore con una varietà diversa per l’uso diurno e notturno.
“Con il mio ADHD, è davvero difficile da spiegare, ma se lavoro sul mio portatile, mi sembra che tutto intorno a me mi stia urlando contro, come se ogni piccola cosa fosse una distrazione enorme”, ha detto Georgia, aggiungendo che spera di eliminare del tutto i farmaci.
“La mia opzione di fiori diurni mi fa sentire come se fossi nella zona, e fa quasi sì che ci sia solo un lenzuolo nero intorno a me, e non ci sia nient’altro in corso, il che, per qualcuno con ADHD, è così strano perché quella non è la mia vita. Non è la mia norma”.
Anche altre condizioni, tra cui condizioni gastroenterologiche e neurologiche, disturbi del sonno e come opzione di terapia di supporto complementare al cancro, sono sempre più comuni.
Il supporto per il trattamento del cancro e gli implacabili effetti collaterali della chemioterapia è uno degli usi più impattanti e importanti della cannabis terapeutica.
A Louise, a cui è stato diagnosticato un cancro al seno nel 2022, è stata prescritta una serie di steroidi, antinausea, antistaminici e farmaci antireflusso solo per curare la “terribile” stanchezza, nausea, vomito e diarrea causati dalla chemioterapia.
Dopo due anni e mezzo di pillole giornaliere, perdita di peso e prognosi sempre più complesse, Louise era disperatamente alla ricerca di una “pausa” e ha deciso di contattare Releaf per discutere di una possibile prescrizione.
“Il primo grande cambiamento che ho notato è stato il mio sonno. Sembrava calmare la mia mente e aiutarmi a dormire molto meglio di notte”, ha spiegato Louise.
“Prendevo la compressa anti-ansia Lorazepam di notte per dormire, e non la prendo più. Il Lorazepam era qualcosa che non volevo mai prendere perché può essere un farmaco che crea dipendenza.
“Sono felice di aver trovato una medicina che mi aiuta senza essere così dura per il mio corpo, così posso semplicemente andare avanti con la mia vita. È un modo molto più gestibile e comodo per andare avanti verso il futuro”. Il dott. Clenton ha aggiunto: “La cannabis terapeutica viene prescritta dagli specialisti per la gestione dei sintomi quando altri trattamenti non hanno funzionato o non sono ben tollerati. Non stiamo curando la causa sottostante di queste condizioni, né affermiamo di prevenire la progressione della malattia o di offrire cure”.
La necessità di prove e la responsabilità dell’industria di raccoglierle
Il dott. Steve Hajioff, ex presidente della British Medical Association (BMA) e membro del Quality Standards Advisory Committee del National Institute of Health and Care Excellence (NICE), autore della prefazione al rapporto di Volteface, afferma che è giunto il momento che l’industria della cannabis medicinale “rifletta” e “adatti” per rispondere alle preoccupazioni dei medici in prima linea nella prescrizione.
“La maggior parte dei medici ordinari e attivi desidera vedere prove concrete che qualcosa sia efficace, per chi sia più efficace e che sia sicuro. Quando i medici chiedono perché l’industria della cannabis non sia tenuta a rispettare gli stessi standard, non stanno “bloccando”, stanno essendo imparziali e agendo in ciò che sono certi sia nel migliore interesse dei loro pazienti.
“Piuttosto che incolpare gli altri o rivendicare l’eccezionalità, l’industria deve riflettere e vedere come può adattarsi per fornire la rassicurazione necessaria per la pratica tradizionale”.
Questo sentimento è ben compreso da Releaf, che nota che mentre “esistono prove del mondo reale a supporto della gestione dei sintomi correlati a queste condizioni”, gli studi clinici sono stati difficili date le severe restrizioni che permangono sulla cannabis.
“La base di prove sta crescendo e stiamo contribuendo a questa prova”, ha continuato il dott. Clenton.
La direttrice della ricerca e reumatologa di Releaf, la dott. ssa Hanna Gul, ha aggiunto: “Per dimostrare il nostro impegno nel fornire un’eccellente assistenza ai pazienti, abbiamo implementato la raccolta di dati sugli esiti riferiti dai pazienti per generare prove del mondo reale, utilizzando 15 questionari sulla qualità della vita correlati alla salute e specifici per malattia. Ciò può dimostrare una risposta al trattamento nel tempo. I risultati di questo lavoro saranno pubblicati su riviste peer-reviewed”. Sta inoltre collaborando con l’Università di Leeds per avviare uno studio clinico sul potenziale della cannabis per trattare i sintomi del Covid di lunga durata.