7 Novembre 2024
Kyle Jaeger
Nonostante i livelli storici di finanziamenti, una rigorosa campagna pubblicitaria e un’approvazione da parte del presidente rieletto Donald Trump, insieme al chiaro sostegno della maggioranza degli elettori alle urne, l’iniziativa per la legalizzazione della marijuana in Florida è stata sconfitta alle urne martedì, lasciando gli stakeholder del settore a grattarsi la testa mentre cercavano di valutare cosa fosse andato esattamente storto.
L’Amendment 3 ha ottenuto circa il 57% dei voti, ma non ha raggiunto la soglia del 60% richiesta per approvare un emendamento costituzionale alle urne ai sensi della legge statale. Diversi sondaggi avevano previsto un risultato diverso, ma il voto finale non è stato del tutto una sorpresa, considerando l’ampiezza dei sondaggi e tenendo conto dei margini di errore.
Tutto questo non e’ di molto conforto alla campagna Smart & Safe Florida, o alle aziende di cannabis e ai donatori individuali che hanno contribuito collettivamente con oltre 150 milioni di dollari per far sì che la legalizzazione diventasse legge nello Stato del Sole. L’operatore di cannabis multi-stato Trulieve ha fatto la parte del leone nei finanziamenti per la campagna e la successiva sconfitta è stata fortemente avvertita anche dagli investitori del settore.
Quindi cosa è successo?
Trump, che ora è il presidente eletto dopo aver sconfitto la vicepresidente Kamala Harris martedì, ha aumentato le speranze che l’iniziativa sarebbe stata approvata dopo aver dato il suo sostegno e previsto che gli elettori avrebbero seguito il suo esempio. Nel dare il suo sostegno, ha reso questa la prima elezione presidenziale degli Stati Uniti in cui entrambi i candidati dei partiti principali hanno espresso sostegno per porre fine al proibizionismo a un certo livello, sebbene Trump si sia concentrato sulla riforma a livello statale mentre Harris ha sostenuto la legalizzazione federale. Tuttavia, qualsiasi spinta di Trump si è rivelata insufficiente. Anche con l’ Amendment 3 che ha ottenuto più voti il giorno delle elezioni rispetto ai candidati presidenziali repubblicani o democratici, la campagna è fallita.
Dall’altro lato della questione, il governatore della Florida Ron DeSantis (R) ha condotto una campagna aggressiva contro l’Amendment 3, dicendo agli elettori che la misura era stata scritta da aziende di marijuana interessate nel tentativo di monopolizzare il mercato. Parte della sua motivazione stava nel fatto che non esisteva un’opzione esplicita di coltivazione domestica per gli adulti, anche se non ha personalmente sostenuto che la legislatura promulgasse quella riforma. Alcuni sostenitori della riforma della cannabis condividevano le preoccupazioni dichiarate dal governatore sulla struttura del mercato legale.
“Il rifiuto dell’ Amendment 3 da parte della Florida riecheggia un messaggio simile inviato dagli elettori dell’Ohio nel 2015, quando hanno bocciato una misura che avrebbe concesso diritti esclusivi di coltivazione a soli 10 produttori”, ha detto a Marijuana Moment Shaleen Title, fondatrice del Parabola Center for Law and Policy. “In entrambi i casi, gli elettori hanno respinto proposte che avrebbero creato mercati altamente concentrati favorendo un piccolo numero di entità che finanziavano lo sforzo”.
“Il finanziamento quasi totale dell’Amendment 3 da parte di Trulieve ha sollevato legittime preoccupazioni circa l’equità del mercato e la scelta del consumatore. Il fallimento della misura nell’includere disposizioni per l’equità sociale, la coltivazione domestica o i limiti al consolidamento del settore suggerisce che gli elettori stanno pensando criticamente non solo se legalizzare, ma come farlo in un modo che avvantaggi i consumatori e le comunità, non solo le grandi aziende”, ha affermato. “Ciò è coerente con la nostra ricerca sulle convinzioni e i valori americani in merito alla legalizzazione”.
In base all’iniziativa, non c’era alcun mandato per approvare ulteriori licenze commerciali per la cannabis. E a quel punto, senza un’azione legislativa, la riforma avrebbe presumibilmente dato alle attività commerciali di marijuana medica esistenti nello stato, comprese quelle che hanno finanziato la campagna, un vantaggio fin dall’inizio.
Sebbene non ci siano dati su quale quota di elettori contrari all’iniziativa avrebbe altrimenti sostenuto una misura di legalizzazione che includesse la coltivazione domestica o imponesse una struttura di licenze ampliata, si è parlato di queste questioni tra alcuni membri della comunità della cannabis sui social media. DeSantis ha anche ripetutamente sostenuto che, così com’è stata scritta, la misura avrebbe stravolto la cultura della Florida e l’avrebbe trasformata in qualcosa di più vicino alla California, al Colorado o a New York. L’odore del fumo di cannabis avrebbe inquinato l’aria della Florida, ha suggerito in più occasioni.
“Solo nominando stati blu, di orientamento liberale, la gente in Florida è orgogliosa di identificare che non sono quelli. Penso che il messaggio sia stato davvero efficace”, ha detto Paul Armentano, vicedirettore di NORML, a Marijuana Moment. “Penso che la sua affermazione sull’odore ovunque e ‘non vogliamo trasformarci in California’, penso che probabilmente fossero più persuasive perché questa è politica identitaria”, ha detto.
Don Murphy, un lobbista della cannabis ed ex legislatore del GOP Maryland, ha detto a Marijuana Moment di aver attribuito una parte della colpa alla campagna stessa, che ha mostrato una “certa dose di arroganza” segnalando nel periodo precedente al giorno delle elezioni che “pensavano di vincere, e si sono comportati come se lo avessero gia’ fatto, e non volevano sentire nessuno che suggerisse il contrario”. Marijuana Moment ha contattato Smart & Safe Florida per un commento, ma un rappresentante ha rimandato a una dichiarazione ufficiale della campagna che ha sottolineato il fatto che l’Amendment 3, sebbene non abbia avuto successo, ha comunque visto un forte sostegno della maggioranza degli elettori.
“Sebbene i risultati dell’Amendment 3 non abbiano superato la soglia del 60 percento, siamo ansiosi di lavorare con il governatore e i leader legislativi che sono d’accordo con noi sulla depenalizzazione della marijuana ricreativa per gli adulti, affrontando il consumo pubblico, continuando a concentrarci sulla sicurezza dei bambini e ampliando l’accesso alla marijuana sicura attraverso la coltivazione domestica”, ha affermato la campagna.
Ciò che non è chiaro è in che misura Trulieve e le altre aziende che hanno finanziato la campagna infruttuosa per promulgare l’ Amendment 3 investiranno in attività di lobbying per convincere i legislatori della Florida a promulgare quel tipo di riforme sulla cannabis nel 2025 e nelle successive sessioni legislative. Anche con una grande spinta, convincere la legislatura conservatrice sotto un governatore che ha chiarito di opporsi alla legalizzazione per uso adulto a promulgare la riforma è un compito arduo. DeSantis ha investito molta energia nel suo messaggio anti-Amendment 3 in vista del giorno delle elezioni.
“Vorrei dire che [i legislatori della Florida] dovrebbero mettere in atto la volontà degli elettori”, ha detto Murphy. “Ma dovranno occuparsi di altre 100 cose più importanti di questa. La riforma assicurativa e tutti gli uragani, i codici edilizi, tutte quelle cose. Questa riforma è molto più in basso nella lista”.
“Il problema è che, se si guardano le tabelle incrociate, i repubblicani probabilmente vedranno che i loro elettori delle primarie, le persone che li hanno effettivamente messi in carica, quelle persone probabilmente hanno votato no” all’Amendment 3, ha detto.
Il governatore ha anche dovuto affrontare accuse di aver usato come arma i dipartimenti statali per promuovere narrazioni anti-legalizzazione nelle ultime settimane, spingendo un senatore statale democratico a fare causa per quella che ha affermato essere un’appropriazione incostituzionale di denaro delle tasse. Un giudice della Florida ha poi respinto quella causa per quella che ha affermato essere una mancanza di legittimazione e richiesta di risarcimento danni. I senatori bipartisan della Florida hanno risposto a DeSantis per l’uso di quei soldi dei contribuenti prima del voto. E un membro repubblicano ha sostenuto che le agenzie statali “devono una spiegazione” se sono vere le segnalazioni secondo cui milioni di dollari sono stati dirottati da un conto di liquidazione correlato agli oppioidi per promuovere la “propaganda” della cannabis. La campagna di DeSantis per sconfiggere l’iniziativa sulla marijuana avrebbe anche beneficiato di una promessa da parte dei dirigenti della canapa di donare 5 milioni di dollari al Partito Repubblicano dello Stato, mentre lavorava per opporsi allo sforzo in seguito al veto del governatore sulla legislazione che avrebbe vietato molti prodotti alla canapa. E una particolare azienda affiliata alla cannabis è finita sotto i riflettori dopo aver contribuito con un aumento di 100.000 dollari al cosiddetto “Florida Freedom Fund” del governatore dopo il suo inizio di raccolta fondi inizialmente tiepido. Gli oppositori dell’Amendment 3 hanno anche assunto un certo numero di influencer di destra, tra cui l’ex avvocato di Trump Jenna Ellis, l’attore Kevin Sorbo e affiliati dell’organizzazione no-profit conservatrice Turning Point USA, per pubblicare post critici sui social media sulla proposta politica, sostenendo, ad esempio, che avrebbe consegnato il controllo del mercato della cannabis ad attori aziendali “avidi” e che l’odore di marijuana sarebbe stato “OVUNQUE”.
L’ex deputata statunitense Donnna Shalala (D-FL), che è stata anche a capo del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) degli Stati Uniti sotto l’allora presidente Bill Clinton, aveva anche esortato gli elettori della Florida a respingere l’iniziativa di legalizzazione della marijuana, sostenendo che avrebbe creato una “nuova industria della dipendenza a scopo di lucro” nello stato.
Un comitato politico contrario alla misura di legalizzazione ha ricevuto un contributo di mezzo milione di dollari da un’organizzazione che Elon Musk avrebbe utilizzato per supportare silenziosamente DeSantis prima che abbandonasse la corsa presidenziale del 2024. Allo stesso tempo, la campagna pro-legalizzazione ha ufficialmente superato i 100 milioni di dollari in contributi totali.
Un membro del Congresso del GOP che era stato precedentemente arrestato per marijuana ha detto il mese scorso che avrebbe votato contro la misura. Mentre il deputato Byron Donalds (R-FL) ha detto a settembre di essere indeciso sulla legalizzazione della marijuana, il membro del Congresso ha poi affermato che voterà “no” all’iniziativa.
Il rappresentante Matt Gaetz (R-FL), da parte sua, ha affermato che intendeva votare contro, rigorosamente perché ritiene che la riforma debba essere promulgata per statuto, piuttosto che come un emendamento costituzionale che si rivelerebbe più difficile da modificare. D’altra parte, il rappresentante Brian Mast (R-FL), co-presidente del Congressional Cannabis Caucus, aveva previsto all’inizio di quest’anno che la misura sarebbe stata approvata.
In sintesi, il tentativo di legalizzare la marijuana in Florida con l’Amendment 3 è fallito, nonostante il supporto della maggioranza degli elettori e finanziamenti massicci da parte del settore. Il 57% dei voti favorevoli non è bastato a raggiungere il 60% richiesto per un emendamento costituzionale. Vari fattori hanno influenzato il risultato, tra cui la forte opposizione del governatore DeSantis, che ha criticato la misura per i presunti vantaggi a pochi attori aziendali e la mancanza di protezioni per l’equità di mercato.
L’esito ha messo in evidenza una crescente attenzione da parte degli elettori su come la legalizzazione dovrebbe essere strutturata per garantire vantaggi anche ai consumatori e alle comunità, oltre che alle imprese.