Novembre 2023
Jimi Devine
https://hightimes.com/grow/dry-farming-in-humboldt/
Le coltivazioni a secco sono rare in California, ma i risultati che persone come Chrystal Ortiz di High Water Farm riescono a ottenere senza annaffiare le loro piante di cannabis per tutta l’estate sono piuttosto sorprendenti. Certo, ci vuole un microclima tipo “Riccioli d’oro” nel mezzo della contea di Humboldt, appena fuori dal fiume Eel, lo stesso quartiere che ospita tutti i coltivatori di cannabis a secco dello stato, ma ciò che questi coltivatori riescono a fare è piuttosto impressionante. È sicuramente un atto di fede iniziare.
Ortiz ha descritto il trauma della sua prima stagione di tentativi di coltivazione a secco mentre osservava le piante appassire prima che si adattassero alla loro nuova vita nella fattoria a secco, ma ha funzionato.
In questi giorni ha stimato che circa il 70% del suo prodotto va a marchi che useranno il fiore per riempire i loro barattoli, e il resto va alle aziende di hashish. La cannabis coltivata a secco ha profili terpenici pazzeschi che rendono l’hashish fantastico.
Ortiz trattiene anche abbastanza prodotto per assicurarsi di avere abbastanza cannabis da vendere nel suo negozio, Herb & Market Humboldt ad Arcata, che gestisce quando non divide i compiti agricoli con suo marito Noah Beck. “Finora abbiamo avuto un clima fantastico”, ha detto Ortiz a High Times della stagione 2023. “Abbiamo iniziato molto tardi perché il campo si è bagnato piuttosto tardi. E quindi non abbiamo piantato le piante nel terreno fino a una settimana dopo il solstizio [estivo]”.
La ritenzione di umidità nella coltivazione di cannabis a secco è fondamentale, ma per le giovani piante troppa umidità può comunque causare molti problemi. Quest’anno, l’inverno piovoso di Humboldt ha portato ad partire tardi con la coltivazione alla High Water Far, rispetto a quando hanno iniziato la coltivazione a secco nel 2018.
Come funziona l’agricoltura asciutta
Il campo, la qualità del suo terreno e il microclima locale svolgono tutti un ruolo fondamentale in ciò che sta accadendo alla High Water Farm.
Ortiz ha spiegato che l’agricoltura a secco è l’ideale nella loro zona perché le sequoie indisturbate mantengono la falda freatica, o lo strato di acqua sotto il terreno, al suo posto.
“Quando arrivi dalla costa e arrivi alla prima uscita di Avenue of the Giants, superi appena il banco di nebbia”, ha detto Ortiz. “E poi hai sequoie secolari che sono come se trattengono la falda freatica. Questo è ciò che penso stia realmente accadendo tra il fiume e le sequoie secolari sui Giants. Stanno trattenendo l’acqua nella falda freatica. Quindi l’abete non le sta bevendo tutte come ovunque altrove dove c’è stato così tanto disboscamento pesante, e noi abbiamo 20-30 gradi in più rispetto alla costa. Eppure, siamo ancora 10-15 gradi in meno rispetto a Garberville”.
Ogni giorno il sole riscalda il terreno, liberando l’umidità accumulata la sera prima e la nebbia mattutina. Quell’umidità risale attraverso le radici e idrata la pianta, il che mantiene il terreno incredibilmente morbido.
Per prima cosa, il terreno viene preparato in inverno. Dovrà contenere tutti i nutrienti di cui le piante di cannabis avranno bisogno per superare la stagione, dato che non verranno annaffiate. Uno dei vantaggi di Ortiz è che la proprietà si trova in una vecchia fattoria di erba medica.
L’erba medica è popolare come coltura di copertura per aiutare a migliorare la qualità del terreno per i coltivatori di cannabis che piantano direttamente nel terreno. Ortiz e Beck coltivano l’erba medica in inverno e poi la dissodano nel terreno in primavera per aiutare il terreno a trattenere l’azoto.
Usano anche le capre per mangiare le colture di copertura e i loro escrementi vengono dissodati nel terreno. Perché il terreno di High Water Farm è così bello? In sostanza la stessa cosa accade sul fiume Nilo in Egitto, dove ogni tanto una grande inondazione deposita un enorme strato di limo lungo le rive, molto del limo che è stato trascinato lungo i fiumi a Humboldt include segatura proveniente da operazioni di disboscamento e mulini. L’ultima grande alluvione del 1964 ha lasciato uno strato di limo di 10-15 piedi lungo le rive del fiume Eel, dove si trova la fattoria.
Ortiz ha detto che, sebbene non trovino molte rocce quando preparano il campo ogni primavera, i vecchi rami delle alluvioni passate sembrano risalire attraverso il terreno. Hanno iniziato a costruire piccoli santuari con rami di sequoia che scoprono intorno alla fattoria.
Il limo, oltre alle capre che mangiano erba medica, è la spina dorsale del profilo nutrizionale delle piante della fattoria.
“È solo una specie di piccola zona Goldilocks dove il fiume serpeggia e sgorga quasi al livello del mare. Siamo quasi al livello del mare e quindi [il fiume] sgorga alla foce molto presto ed è semplicemente rapido e freddo”, ha detto Ortiz.
Migliorare costantemente
Ogni anno c’è ancora spazio per miglioramenti. Quest’anno c’è un po’ di nuovo hardware da uno dei vicini, uno strumento trapiantatore, che ha reso un gioco da ragazzi piantare le piante nel terreno.
“È stato ancora più folle del solito quando abbiamo le nostre piante e i piccoli foraggiatori e abbiamo scosso via tutta la terra e le abbiamo lasciate a radice nuda”, ha detto Ortiz. “Abbiamo semplicemente tirato indietro lo strumento trapiantatore e messo le piante nella cazzuola, e hanno piantato.
Abbiamo piantato tutti i 20.000 piedi quadrati in meno di sei ore”. Quando piantano, mescoleranno un po’ di compost di vermi TerraVesco e un po’ di buoni ammendanti organici secchi. In passato hanno anche incluso Perfect Blend, Dr. Earth o Royal Gold. Royal Gold ha un nuovo prodotto chiamato Crown Jewels che Ortiz ha usato l’anno scorso.
Ortiz stima di aver acquistato solo 10 o 12 piccole borse di ammendanti quest’anno. Le abbiamo chiesto cosa è cambiato di più nella sua mentalità mentre si dirige verso la sesta stagione senza irrigazione per le sue piante. È stata veloce a sottolineare le carenze del mercato che le impediscono di impazzire con un mucchio di varietà diverse.
“Il gioco è cambiato così tanto come il trim, le persone hanno bisogno di 200 libbre di una varietà”, ha detto Ortiz. “Abbiamo dovuto davvero ridurre l’entusiasmo per un mucchio di sapori diversi come fumatori di erba e renderci conto che dobbiamo fare ciò che funziona davvero bene nella fattoria asciutta”.
Una razza rara
Ortiz stima che ci siano circa sei fattorie di cannabis secca autorizzate in tutto lo stato, e sono tutte situate su entrambi i lati del fiume nel suo quartiere.
Tra i suoi compatrioti che coltivano cannabis secca nelle vicinanze ci sono Sensiboldt e le coltivatrici di lunga data Rosie Reynolds e Beth Dunlap. Meglio conosciuta come Farmer Beth, Dunlap coltiva nella vecchia fattoria di suo padre da 38 anni, dove è cresciuta.
Queste tre fattorie, High Water Farm, Sensiboldt Organics e Cann-Do Attitude, collaborano insieme al marchio Dry Farm Cannabis.”Mettiamo un sacco di cose sotto Dry Farm Cannabis, mettiamo le pre-rollate, mettiamo l’erba in barattolo, mettiamo l’erba sfusa”, ha detto Ortiz. “E quindi è una specie di collaborazione entusiasmante perché poi tra noi tre possiamo vendere direttamente ai consumatori in diversi eventi e cose del genere”.
Ortiz ha detto che parte del motivo per cui è eccitante è perché è semplicemente più divertente e più facile non dover essere lì fuori a suonare la propria tromba. Puoi creare uno spazio e condividerlo e ogni rappresentante per l’altro.
Mantenere spazio per le piccole fattorie e salvare Humboldt
Dopo aver trascorso molti anni nel cuore della politica della contea di Humboldt mentre emergeva la cannabis legale, Ortiz ora considera il suo principale attivismo come il dispensario, Herb & Market Humboldt, dove tiene uno spazio per quelle piccole aziende agricole che cercano di resistere.
“Non abbiamo un sacco di clienti. Non siamo super impegnati. Ma sai, ci sono anche circa 100 dispensari nella contea di Humboldt ed è come vendere sabbia in spiaggia”, ha detto Ortiz. “Ma è uno spazio in cui gli agricoltori possono imparare. Possono interagire direttamente con i consumatori e vedere perché il loro imballaggio non funziona. Perché la loro etichettatura non funziona”.
Il dispensario di Ortiz consente agli agricoltori di avere un’esperienza che è davvero difficile per loro ottenere al di fuori della regione nell’ambiente protetto che offre Ortiz e poi andare a fare eventi in altri posti a sud dove c’è il denaro diretto al consumatore.
“Quindi possono provarlo qui e li vedo. Vedo che funziona”, ha sottolineato Ortiz. Sebbene Ortiz si sia divertita ad aiutare i coltivatori locali, si aspetta che le cose si intensifichino politicamente nei prossimi mesi, poiché la contea di Humboldt sembra avere un’iniziativa referendaria che cambierà la cultura e che potrebbe condannare per sempre l’industria della cannabis della contea.
I coltivatori di cannabis di Humboldt sostengono che l’iniziativa referendaria, attualmente etichettata Humboldt Cannabis Reform Initiative (HCRI), è stata scritta da NIMBY di Kneeland, California, che sono anti-cannabis e sono molto indietro rispetto ai tempi nella contea.
“Si sono recati nella comunità e hanno mentito alla comunità per ottenere abbastanza firme”, ha affermato Ortiz.
“Era pro-cannabis solo per le aziende agricole di 10.000 piedi quadrati o meno e bla, bla, bla, e si scopre che hanno ottenuto abbastanza firme per toglierla dalla scheda elettorale attraverso modi nefandi. E ora [l’iniziativa referendaria] è una proposta scritta davvero male e davvero devastante che minaccia ogni singola azienda agricola legale nella contea di Humboldt”.
Una delle cose più spaventose dell’iniziativa è che diventerebbe una legge statutaria che richiederebbe un’altra elezione per cambiare. Alcune delle cattive idee includono il divieto di strutture aggiuntive nelle fattorie di cannabis, così i coltivatori non sarebbero in grado di apportare modifiche come l’installazione di serbatoi d’acqua o pannelli solari.
Probabilmente la parte più devastante di tutte sarebbe che l’iniziativa consentirebbe solo un permesso di coltivazione a persona per terreno, colpendo molte persone che hanno trascorso anni a costruire una distribuzione o una produzione in loco. L’iniziativa rovinerebbe loro e l’industria della cannabis della contea.
L’iniziativa del ballottaggio HCRI dovrebbe apparire sulla scheda elettorale di marzo 2024. Ortiz è arrivato al punto di dire che se venisse approvata sarebbe la fine dell’industria della cannabis autorizzata della contea di Humboldt. Ci sono così pochi agricoltori autorizzati in questo momento perché molti hanno già chiuso i battenti.
Ortiz pensa che sarà difficile vedere quanta compassione abbiamo dalla comunità della cannabis nel mantenere in vita le fattorie. Ha in programma di parlare con altri imprenditori e di far notare che se supporteranno l’HCRI non ci saranno più soldi per la cannabis da spendere nei loro esercizi, punto.