9 Febbraio 2025
Ieri, il primo dibattito parlamentare sulla cannabis terapeutica nel Regno Unito sotto la nuova amministrazione laburista ha infranto le speranze di una posizione più progressista sulla riforma. Nonostante i discorsi appassionati dei membri di vari partiti, che chiedevano all’unanimità che la regolamentazione “a mosaico” sulla cannabis del Regno Unito fosse rivista e riformata, il governo ha risposto con lo stesso stanco ragionamento per la mancanza di progressi della precedente amministrazione. Ciò è stato ancora più frustrante dato che il ministro di Stato per la salute e l’assistenza sociale del partito laburista, Karin Smyth, ha lei stessa rivolto sentiti appelli per un’azione governativa sulla riforma della cannabis terapeutica mentre era all’opposizione. Tuttavia, ora al potere, sembra che Smyth si sia ritirata nelle stesse risposte stereotipate che aveva precedentemente criticato, dicendo alla sala: “Prima di assistere alla prescrizione di routine di questi medicinali senza licenza, il Servizio sanitario nazionale deve avere maggiori garanzie sull’efficacia clinica e sui costi di questi medicinali”.
Il partito laburista è “chiaramente riluttante”
Matt Hughes, co-fondatore e direttore della Medcan Family Foundation, che aiuta genitori e tutori di bambini con epilessia, era presente al dibattito. Nonostante il sostegno imminente alla campagna della sua organizzazione mentre era all’opposizione, afferma che la posizione del partito sembra essere cambiata negli ultimi mesi. ”Il nostro recente articolo, Open Secrets, ha evidenziato la situazione disperata in cui si trovano attualmente centinaia di famiglie nel Regno Unito, costrette a ricorrere a prodotti illegali alla cannabis a causa delle barriere alla prescrizione del SSN”, ha spiegato, aggiungendo che il governo ne è pienamente consapevole ma sta “scegliendo di non agire”. ”Il sostegno del partito laburista alla nostra campagna mentre eravamo all’opposizione è stato encomiabile, rendendo la risposta odierna ancora più deludente. Nonostante le precedenti conversazioni con il DoH sotto il precedente governo, il partito laburista ha ora chiarito che non è disposto a impegnarsi con Medcan o ad adottare misure proattive per proteggere i nostri bambini vulnerabili”.
“Non vogliamo tornare qui tra due anni a riproporre lo stesso dibattito”
Dopo le osservazioni introduttive di Jim Shannon del DUP, un sostenitore di lunga data della riforma, che ha esposto un’argomentazione completa sul perché il sistema attuale debba cambiare, altri argomenti provenienti da tutto lo spettro politico hanno aggiunto peso a ciascuno di questi punti ormai logori. Tuttavia, è stato il dottor Luke Evans del partito conservatore a presentare il caso più schiacciante contro la continua inazione del governo. Ha evidenziato un “contributo particolarmente forte” dell’allora ministro ombra della Salute, la signora Smyth, durante un dibattito simile sulla cannabis medica del 2021. “Dato che ora detiene il potere”, ha detto Evans alla sala, “penso che sia giusto porle le stesse identiche domande che ha posto all’allora ministro”.
Citando direttamente il suo contributo, ha continuato: ”Sarebbe utile se il Ministro potesse spiegare quali misure sta adottando per potenziare e accelerare la ricerca in questo ambito. Spero che non eluda la domanda dicendo che questo problema riguarda solo i medici. Il governo ha una responsabilità. ”Sembra che ci sia una mancanza di urgenza su questo problema, il che è preoccupante. Le persone stanno soffrendo in questo momento. Abbiamo sentito ripetutamente parlare di bambini che soffrono di crisi epilettiche, a volte più di 100 al giorno. L’accesso alle cure sta, in alcuni casi, spingendo le famiglie sull’orlo dell’indigenza. Dovremmo fare tutto il possibile per supportare queste persone. ”Se è necessaria la ricerca prima che i medici si sentano a loro agio nel prescrivere, allora spetta a questo governo supportare i medici. Abbiamo bisogno di sperimentazioni cliniche più snelle e di un migliore coinvolgimento dei medici. Non vogliamo tornare qui tra due anni a riproporre lo stesso dibattito”. Ha concluso chiedendole, come aveva fatto quattro anni prima, quali misure ha adottato per accelerare la ricerca, semplificare le sperimentazioni cliniche, responsabilizzare i medici o, cosa ancora più importante, supportare i pazienti.
Una risposta deludente
Per i pazienti, i familiari e i sostenitori presenti al dibattito, la risposta non è stata solo deludente ma anche intrisa di ipocrisia. Per usare le sue stesse parole, la Sig. ra Smyth “ha eluso la domanda dicendo che questo è un problema che riguarda solo i medici”. “Siamo tutti qui come politici ed è giusto che prescrivere un medicinale o un trattamento sia una decisione clinica, che sia a carico del SSN o privatamente. Non spetta a noi influenzare queste decisioni, quindi non posso commentare i singoli casi qui oggi”. Per quanto riguarda la “responsabilità” del governo di “rafforzare e accelerare” la ricerca in questo ambito, l’onere è stato nuovamente tasferito direttamente alle aziende per finanziare, fornire e condurre la ricerca.
“Il National Institute for Health and Care Research (NIHR) e l’MHRA sono lì per supportare produttori e ricercatori nello sviluppo di nuovi farmaci e nella progettazione di studi di qualità. Quindi incoraggio vivamente i produttori di questi prodotti a investire nella ricerca per dimostrare che sono sicuri ed efficaci e soddisfano i rigorosi standard che giustamente ci aspettiamo per tutti i farmaci”. Karin Smyth, Ministro di Stato per la Salute e l’Assistenza Sociale .
Nonostante abbia affermato che il suo governo aveva ereditato un sistema corrotto dalla precedente amministrazione, cosa con cui pochi avrebbero potuto discutere, la Sig.ra Smyth è stata felice di prendersi il merito degli unici studi clinici sulla cannabis medica attualmente in corso nel Regno Unito. ”Voglio ringraziare l’Ufficio del Portavoce per aver letto il mio contributo e aver evidenziato quanto siamo stati proattivi, a soli sette mesi dall’inizio di questo nuovo governo. Sono orgogliosa che gli studi che stiamo conducendo siano iniziative di prima mondiale… ”Non stiamo aspettando che l’industria risponda alle voci dei pazienti. Il NIHR e l’NHS England hanno recentemente confermato oltre 8,5 milioni di sterline di finanziamenti per studi clinici per verificare se i medicinali a base di cannabis siano efficaci nel trattamento delle epilessie farmaco-resistenti”. Questo studio, condotto dall’University College di Londra e dal Great Ormond Street Hospital, è stato annunciato nell’ottobre 2024, ma era stato pianificato per la prima volta circa cinque anni fa, avviato dalla BPNA (British Paediatric Neurology Association). Il secondo studio sul CBD e sui pazienti con dolore neuropatico, condotto dall’Università di Edimburgo, è stato annunciato nel 2023.
Come ha sostenuto il parlamentare conservatore Jerome Mayhew, i farmaci a base di cannabis terapeutica sono “trattamenti personalizzati”, adattati ai singoli pazienti. Ha continuato: “Tuttavia, continuiamo ad applicare un modello di studio randomizzato controllato (RCT), che non è appropriato per i farmaci personalizzati. Di conseguenza, la licenza per questi trattamenti viene bloccata, anche quando le prove aneddotiche suggeriscono in modo schiacciante che sono efficaci. ”Ma diciamolo chiaramente: questo problema è risolvibile. I sistemi di licenza per la cannabis terapeutica sono stati implementati efficacemente altrove… Se questi paesi del primo mondo hanno sviluppato modelli di licenza sicuri ed efficaci, perché non possiamo farlo noi?” Rifiutando le richieste di rilancio di uno “studio osservazionale con una piccola coorte” annullato, la Sig. ra Smyth ha affermato che “non produrrebbe risultati solidi come uno studio randomizzato controllato, che è il gold standard per gli studi clinici, né aggiungerebbe nulla all’attuale base di prove”.