20 marzo 2025
Un nuovo studio mostra che il 40 percento dei veterani militari che soffrono di dolore cronico riferisce di usare marijuana per trattare i propri sintomi.
La maggior parte di loro afferma di usare la cannabis per gestire il dolore, la mobilità e i problemi di sonno, mentre un numero considerevole di veterani afferma anche che aiuta con PTSD, ansia e stress. Quasi tutti i partecipanti (98 percento) hanno affermato che gli operatori sanitari dovrebbero discutere l’uso di prodotti naturali con i propri pazienti.
Il rapporto, pubblicato sulla rivista Global Advances in Integrative Medicine and Health, afferma che il sondaggio “ha rivelato un uso prevalente di più NP [prodotti naturali] contemporaneamente e, in alcuni casi, come sostituti dei farmaci prescritti”.
La cannabis, comprese le varietà dominanti di CBD e THC, è stata il terzo prodotto naturale più comune nel sondaggio dopo la vitamina D e i multivitaminici, ha scoperto lo studio.
“Dei 21 (40%) che hanno segnalato di usare prodotti a base di cannabis per tutte le indicazioni, la maggior parte ha riferito di usare prodotti che contenevano un mix di cannabidiolo (CBD, senza il componente psicoattivo) e tetraidrocannabinolo (THC, il componente psicoattivo della cannabis)”, afferma il rapporto.
“Le indicazioni per la cannabis tra coloro che hanno segnalato l’uso erano dolore o mobilità (81%), sonno (62%), PTSD o ansia (43%), stress (43%) e depressione (29%)”.
La dimensione del campione per il nuovo rapporto era relativamente piccola. Gli autori hanno descritto il sondaggio come “pilotato tra 52 veterani con dolore cronico iscritti alle cure primarie della Veterans Health Administration (VA)”. È stato supportato in parte dall’Office of Dietary Supplements e dal National Center for Complementary and Integrative Health, che sono entrambi parte dei National Institutes of Health.
Gli autori dell’Università della California, San Francisco e della Yale University hanno osservato che la percentuale di intervistati che hanno segnalato l’uso di cannabis “potrebbe rappresentare una sottostima correlata al divieto di prescrizione di cannabis nel VA come sistema sanitario federale”.
In particolare, solo circa la metà degli intervistati in generale ha affermato di aver discusso dell’uso di prodotti naturali con i propri operatori sanitari. Gli autori hanno osservato, tuttavia, che “i medici e i farmacisti in genere non hanno conoscenze sugli NP, il che spiega perché potrebbero evitare di discutere degli NP con i propri pazienti”.
Il team di ricerca ha anche notato che, sebbene la maggior parte dei prodotti naturali siano “generalmente considerati sicuri, alcuni potrebbero essere etichettati in modo errato, contenere adulteranti, avere effetti collaterali o interazioni farmaco/NP, specialmente in pazienti (o veterani) con comorbilità a cui sono stati prescritti più farmaci”.
Lo studio, che è stato notato per la prima volta dal gruppo di difesa NORML, arriva nel mezzo degli sforzi in corso da parte di attivisti e parti interessate per proteggere l’accesso dei veterani alla marijuana.
Ad esempio, in un’udienza congiunta all’inizio di questo mese, due organizzazioni di servizi per veterani hanno presentato una testimonianza esprimendo sostegno per un accesso ampliato ai medicinali a base vegetale, tra cui marijuana e psichedelici.
“Attualmente”, ha affermato Allison Jaslow, CEO di Iraq and Afghanistan Veterans of America (IAVA), “i veterani che vivono in stati in cui la cannabis è stata completamente legalizzata non possono nemmeno ricevere una prescrizione di cannabis per scopi medicinali dal loro medico” presso il VA.
Jaslow ha affermato che l’IAVA “non vede l’ora” di reintrodurre un disegno di legge bipartisan, il Marijuana Safe Harbor Act, che consentirebbe temporaneamente ai veterani di possedere e utilizzare legalmente la cannabis ai sensi della legge federale, come raccomandato dai medici in conformità con la legge statale. Anche i medici del VA sarebbero autorizzati per la prima volta a rilasciare tali raccomandazioni.
Oltre a tale legislazione, sono già state presentate misure sulla cannabis incentrate sui veterani al 119° Congresso. Ciò include un disegno di legge sponsorizzato dal rappresentante Brian Mast (R-FL), co-presidente del Congressional Cannabis Caucus, il cui Veterans Equal Access Act consentirebbe in modo simile ai medici del VA di raccomandare la marijuana terapeutica ai loro pazienti negli stati in cui è legale.
Altri VSO hanno anche affrontato la politica sulla marijuana e sugli psichedelici con i comitati bicamerali durante le precedenti udienze del mese scorso, esortando i legislatori a continuare a esplorare le opzioni terapeutiche alternative e ad accelerare l’accesso se si dimostra che sono efficaci.
Una ricerca pubblicata nel 2023 ha rilevato che oltre il 90 percento dei veterani militari statunitensi che usano la marijuana medica ha riferito che ha migliorato la propria qualità di vita, con molti che usano la cannabis come alternativa ai farmaci da banco e da prescrizione.
A luglio dell’anno scorso, una commissione del Senato ha esortato il VA a esplorare la marijuana medica come alternativa agli oppioidi per i veterani, chiedendo anche all’agenzia di prendere in considerazione la possibilità di consentire ai propri medici di raccomandare formalmente la cannabis ai propri pazienti.
Per quanto riguarda marijuana e dolore cronico, una revisione scientifica pubblicata di recente ha concluso che i cannabinoidi possono essere trattamenti utili per vari tipi di dolore cronico, in alcuni casi aiutando a ridurre l’uso di altri farmaci. Il documento affermava anche che miscele selezionate di cannabinoidi potrebbero aiutare a ridurre al minimo gli effetti indesiderati della cannabis, come la psicoattività del THC.
Pubblicato il mese scorso sulla rivista Medical Cannabis and Cannabinoids e redatto da ricercatori del Penn State College of Medicine, tale documento ha esaminato “le prove più recenti a sostegno dell’uso della cannabis nel trattamento di disturbi del dolore cronico, tra cui dolore neuropatico cronico, dolore neuropatico indotto dal cancro, dolore muscoloscheletrico cronico e mal di testa ed emicranie croniche”.
Una ricerca pubblicata all’inizio di quest’anno sulla rivista Pain ha anche scoperto che la marijuana era “relativamente più efficace dei farmaci da prescrizione” per il trattamento del dolore cronico dopo un periodo di tre mesi e che molti pazienti hanno ridotto l’uso di antidolorifici oppioidi durante l’uso di cannabis.
L’analisi “è stata in grado di determinare, utilizzando tecniche di inferenza causale, che l’uso di marijuana medica per il dolore cronico sotto supervisione medica è almeno altrettanto efficace e potenzialmente più efficace in relazione ai pazienti con dolore cronico trattati con farmaci da prescrizione (non oppioidi o oppioidi)”, ha affermato il rapporto, condotto da autori dell’Università di Pittsburgh, della Harvard Medical School e del National Cancer Institute.
Uno studio separato finanziato a livello federale ha scoperto che la legalizzazione della marijuana negli Stati Uniti è associata a una riduzione delle prescrizioni di farmaci antidolorifici oppioidi tra gli adulti assicurati commercialmente, indicando un possibile effetto di sostituzione in cui i pazienti scelgono di usare cannabis al posto dei farmaci da prescrizione per trattare il dolore.
“Questi risultati suggeriscono che la sostituzione della cannabis con i tradizionali farmaci antidolorifici aumenta con l’aumento della disponibilità di cannabis ricreativa”, hanno scritto gli autori di quel rapporto, osservando che “sembra esserci un piccolo cambiamento una volta che la cannabis ricreativa diventa legale, ma vediamo risultati più forti una volta che gli utenti possono acquistare cannabis nei dispensari ricreativi”.
Altre ricerche recenti hanno anche mostrato un calo delle overdose fatali da oppioidi nelle giurisdizioni in cui la marijuana è stata legalizzata per gli adulti. Quello studio ha trovato una “relazione negativa costante” tra legalizzazione e overdose fatali, con effetti più significativi negli stati che hanno legalizzato la cannabis prima nella crisi degli oppioidi. Gli autori hanno stimato che la legalizzazione della marijuana ricreativa “è associata a una diminuzione di circa 3,5 decessi ogni 100.000 individui”.
Un altro rapporto pubblicato di recente sull’uso di oppioidi da prescrizione nello Utah in seguito alla legalizzazione della marijuana medica da parte dello Stato ha scoperto che la disponibilità di cannabis legale ha ridotto l’uso di oppioidi da parte dei pazienti con dolore cronico e ha contribuito a ridurre i decessi per overdose da prescrizione in tutto lo Stato. Nel complesso, i risultati dello studio hanno indicato che “la cannabis ha un ruolo sostanziale da svolgere nella gestione del dolore e nella riduzione dell’uso di oppioidi”, ha affermato.
Un altro studio, pubblicato nel 2023, ha collegato l’uso di marijuana medica a livelli di dolore più bassi e alla riduzione della dipendenza da oppioidi e altri farmaci da prescrizione. E un altro, pubblicato dall’American Medical Association (AMA) lo scorso febbraio, ha scoperto che i pazienti con dolore cronico che hanno ricevuto marijuana medica per più di un mese hanno visto riduzioni significative degli oppioidi prescritti.
Circa uno su tre pazienti con dolore cronico ha riferito di usare la cannabis come opzione di trattamento, secondo un rapporto pubblicato dall’AMA nel 2023. La maggior parte di quel gruppo ha affermato di usare la cannabis come sostituto di altri farmaci antidolorifici, compresi gli oppioidi.
Un’altra ricerca pubblicata quell’anno ha scoperto che consentire alle persone di acquistare CBD legalmente ha ridotto significativamente i tassi di prescrizione di oppioidi, portando a una riduzione delle prescrizioni di oppioidi dal 6,6 all’8,1 percento.
Nel frattempo, un documento di ricerca del 2022 che ha analizzato i dati Medicaid sui farmaci da prescrizione, ha scoperto che la legalizzazione della marijuana per uso adulto era associata a “riduzioni significative” nell’uso di farmaci da prescrizione per il trattamento di molteplici condizioni.
Un rapporto del 2023 ha collegato la legalizzazione della marijuana medica a livello statale alla riduzione dei pagamenti di oppioidi ai medici, un altro punto dati che suggerisce che i pazienti usano la cannabis come alternativa ai farmaci da prescrizione quando hanno accesso legale.
I ricercatori di un altro studio, pubblicato l’anno scorso, hanno esaminato i tassi di prescrizione e mortalità degli oppioidi in Oregon, scoprendo che l’accesso nelle vicinanze alla marijuana al dettaglio ha ridotto moderatamente le prescrizioni di oppioidi, sebbene non abbiano osservato alcun calo corrispondente nei decessi correlati agli oppioidi.
Altre ricerche recenti indicano anche che la cannabis può essere un sostituto efficace degli oppioidi in termini di gestione del dolore.
Un rapporto pubblicato di recente sulla rivista BMJ Open, ad esempio, ha confrontato la marijuana terapeutica e gli oppioidi per il dolore cronico non canceroso e ha scoperto che la cannabis “potrebbe essere ugualmente efficace e comportare meno interruzioni rispetto agli oppioidi”, offrendo potenzialmente un sollievo comparabile con una minore probabilità di effetti avversi.
Una ricerca separata pubblicata ha scoperto che più della metà (57%) dei pazienti con dolore muscoloscheletrico cronico ha affermato che la cannabis era più efficace di altri farmaci analgesici, mentre il 40% ha riferito di aver ridotto l’uso di altri antidolorifici da quando ha iniziato a usare la marijuana.
Nel frattempo, in Minnesota, un rapporto del governo statale di quest’anno sui pazienti con dolore cronico iscritti al programma statale di marijuana terapeutica ha affermato di recente che i partecipanti “stanno riscontrando un cambiamento evidente nel sollievo dal dolore” entro pochi mesi dall’inizio del trattamento con cannabis.
Lo studio su larga scala di circa 10.000 pazienti mostra anche che quasi un quarto di coloro che assumevano altri antidolorifici ha ridotto l’uso di tali farmaci dopo aver utilizzato la marijuana terapeutica.
Un altro nuovo studio sull’uso della marijuana medica da parte di pazienti anziani (di età pari o superiore a 50 anni) ha concluso che “la cannabis sembrava essere un trattamento sicuro ed efficace” per il dolore e altre condizioni